Quiconque pose le pied en Thaïlande est immédiatement frappé par une présence constante : celle du Roi. Ses portraits, souvent gigantesques et encadrés d’or, ornent les façades des immeubles, les entrées des villages, les bureaux administratifs et même l’intérieur des taxis.
Depuis des siècles, le monarque est perçu comme un être semi-divin (héritage hindouiste) et un « Dhammaraja » (roi juste bouddhiste), dont le mérite moral protège le peuple. Comprendre la Thaïlande d’aujourd’hui est impossible sans connaître l’histoire de la famille qui la dirige depuis 1782 : la Dynastie Chakri. Retour sur l’épopée des monarques qui ont bâti le Siam moderne.
La Dynastie Chakri : Des guerriers aux bâtisseurs (1782 – Aujourd’hui)
La Thaïlande actuelle est le fruit de la vision d’une seule famille. Après la destruction totale de l’ancienne capitale, Ayutthaya, par les Birmans en 1767, le pays était en ruines. Un général a réunifié le pays, puis un autre général a pris le pouvoir pour fonder une nouvelle ère durable.
Rama I : Le Fondateur et la naissance de Bangkok (1782-1809)
Le premier roi de la dynastie chakri, Rama I (Bouddha Yodfa Chulaloke), était un chef militaire accompli. Son coup de génie fut stratégique : il déplaça la capitale de Thonburi vers la rive est du fleuve Chao Phraya, un site plus facile à défendre. Il fonda Bangkok en 1782, construisit le Grand Palais et y installa le Bouddha d’Émeraude, redonnant une légitimité spirituelle et politique au royaume.
Le défi colonial : Les rois modernisateurs (XIXe siècle)
Le 19e siècle fut la période la plus dangereuse pour le Siam, encerclé par les appétits coloniaux britanniques et français. La survie du pays a dépendu de l’intelligence de deux rois exceptionnels.
Rama IV (Le Roi Mongkut) : Le moine érudit (1851-1868)
Avant de monter sur le trône, il fut moine pendant 27 ans, apprenant l’anglais, le latin et l’astronomie. Il comprit le premier que pour résister à l’Occident, le Siam devait maîtriser ses codes. Il ouvrit le pays au commerce international et commença à moderniser les institutions, tout en maintenant les traditions. (C’est le roi romancé – et très inexactement dépeint – dans le film « Anna et le Roi »).
Rama V (Le Roi Chulalongkorn) : Le « Grand Roi Aimé » (1868-1910)
Vénéré presque comme un saint aujourd’hui encore, Rama V est le père de la Thaïlande moderne. Son règne fut une révolution :
- Abolition de l’esclavage, pacifiquement et progressivement.
- Réforme administrative : création de ministères, d’une armée moderne, des chemins de fer, des postes.
- Diplomatie du bambou : Il a voyagé en Europe, traité d’égal à égal avec les monarques occidentaux et a réussi, au prix de concessions territoriales, à sauver l’indépendance du cœur du Siam.
1932 : La fin des rois absolus et la naissance de la monarchie constitutionnelle
Le 20e siècle a apporté un changement radical. La crise économique mondiale et la montée d’une élite civile éduquée en Occident ont rendu l’absolutisme insupportable.
Rama VII et la Révolution de 1932
Le 24 juin 1932, un coup d’État pacifique mené par des militaires et des civils a mis fin à des siècles de monarchie absolue. Le roi Rama VII (Prajadhipok), un monarque libéral qui envisageait déjà des réformes, accepta de devenir le premier monarque constitutionnel. Il dira cette phrase célèbre : « Je suis prêt à remettre les pouvoirs que je détenais au peuple, mais je ne suis pas prêt à les remettre à un individu ou à un groupe pour qu’ils les utilisent de manière autocratique. » Il finira par abdiquer, déçu par les luttes de pouvoir qui suivirent.
Rama IX : Le « Père de la Nation » et le règne du siècle (1946 – 2016)
Impossible de comprendre la Thaïlande actuelle sans mesurer l’impact du roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX). Monté sur le trône jeune après la mort tragique de son frère (Rama VIII), il a régné pendant 70 ans, devenant le monarque le plus ancien au monde à son époque.
Rama IX a redéfini la monarchie moderne. Loin de rester dans son palais, il a passé des décennies à parcourir les campagnes les plus pauvres, appareil photo autour du cou et cartes à la main, lançant plus de 4 000 « Projets Royaux » pour l’irrigation, l’agriculture et la santé.
Il a acquis une autorité morale immense, dépassant largement ses pouvoirs constitutionnels. Lors des nombreuses crises politiques et coups d’État sanglants de l’histoire moderne, il est souvent intervenu comme l’arbitre ultime, le seul capable de ramener le calme en convoquant les généraux et les politiciens rivaux au palais. Pour des générations de Thaïlandais, il était tout simplement « Père ». Son décès en 2016 a plongé le pays dans un deuil d’une profondeur inimaginable.
Rama X : Une nouvelle ère pour la monarchie (Depuis 2016)
Après le décès de son père, le prince héritier Maha Vajiralongkorn est monté sur le trône sous le nom de Rama X.
Son couronnement grandiose en 2019 a rappelé au monde entier les rites ancestraux, mélange de brahmanisme et de bouddhisme, qui entourent la monarchie thaïe. Son règne marque une nouvelle ère, avec un style différent et une affirmation du rôle de la couronne dans la gestion des affaires du pays et de l’importante fortune royale. La Thaïlande observe avec respect et attention l’évolution de cette institution millénaire sous sa direction.
Liste des rois de Thaïlande
| Roi | Nom complet | Règne | Remarques |
|---|---|---|---|
| Rama I | Phra Phutthayotfa Chulalok | 1782 – 1809 | Fondateur de la dynastie Chakri, transfert de la capitale à Bangkok. |
| Rama II | Phra Phutthaloetla Naphalai | 1809 – 1824 | Développement culturel important (poésie, arts). |
| Rama III | Nangklao | 1824 – 1851 | Expansion commerciale, influence croissante chinoise. |
| Rama IV | Mongkut | 1851 – 1868 | Modernisation du royaume, connu du grand public via The King and I. |
| Rama V | Chulalongkorn | 1868 – 1910 | Réformes majeures : abolition de l’esclavage, modernisation administrative. |
| Rama VI | Vajiravudh | 1910 – 1925 | Développement du nationalisme siamois. |
| Rama VII | Prajadhipok | 1925 – 1935 | Dernier roi absolu, début de la monarchie constitutionnelle (1932). |
| Rama VIII | Ananda Mahidol | 1935 – 1946 | Mort mystérieuse, période troublée. |
| Rama IX | Bhumibol Adulyadej | 1946 – 2016 | Roi emblématique, 70 ans de règne, immense influence sociale et morale. |
| Rama X | Maha Vajiralongkorn | 2016 – aujourd’hui | Roi actuel de Thaïlande. |
Conclusion
En Thaïlande, le Roi n’est pas une figure du passé, c’est le cœur battant du présent. La dynastie Chakri a réussi l’exploit unique de guider le pays à travers les menaces coloniales, les guerres mondiales et la modernisation accélérée, tout en restant le point de repère stable d’une nation en perpétuel mouvement. En tant que visiteur, le respect de cette institution est la règle d’or pour comprendre et être accueilli dans le Royaume.
FAQ : Les rois de Thaïlande
Avec un respect absolu. La loi de lèse-majesté est très stricte : toute critique, insulte ou blague envers la famille royale (orale ou en ligne) est un crime passible de lourdes peines de prison, y compris pour les étrangers. Évitez simplement le sujet.
Ce n’est pas une simple décoration. Le Roi est vénéré comme le « Père » de la nation et le protecteur du bouddhisme. Ces portraits omniprésents témoignent de la loyauté et du profond respect de la population envers l’institution.
Oui. À 8h et 18h dans les lieux publics (gares, parcs), ou avant un film au cinéma, l’hymne national ou royal est joué. La règle est de s’arrêter de marcher et de se tenir debout, immobile et silencieux, jusqu’à la fin de la musique.
Officiellement, depuis 1932, la Thaïlande est une monarchie constitutionnelle : le Roi règne mais ne dirige pas le gouvernement au quotidien. Cependant, son autorité morale est immense et son influence « en coulisses » reste déterminante, surtout lors des crises politiques.
