Parc National Doi Inthanon
Prépare-toi à une expérience qui va bousculer tes repères thaïlandais ! Si tu penses que la Thaïlande se résume à la chaleur tropicale, le Doi Inthanon va te surprendre.
Situé à environ 100 km au sud-ouest de Chiang Mai, ce parc national abrite le point culminant du pays, s’élevant à 2 565 mètres d’altitude. Ici, l’air est frais, parfois même glacial, la végétation ressemble à des forêts primaires moussues dignes d’un conte de fées, et les paysages sont grandioses. C’est une échappée nature incontournable pour respirer l’air pur des montagnes et découvrir une autre facette du nord.
Le côté historique & géographique du Parc National Doi Inthanon
Géographiquement, le Doi Inthanon est impressionnant car il fait partie de la chaîne de montagnes himalayenne qui s’étend jusqu’ici. Ce n’est pas juste une colline, c’est le contrefort de l’Himalaya !
Historiquement, la montagne s’appelait autrefois « Doi Luang » (la grande montagne) ou « Doi Ang Ka » (le bassin aux corbeaux). Elle a été renommée en l’honneur du Roi Inthawichayanon, le 7ème et dernier roi souverain de Chiang Mai (royaume de Lanna) avant son intégration complète au Siam.
Ce roi était un fervent défenseur de la nature. Il aimait profondément les forêts du nord et s’inquiétait de la déforestation. Avant sa mort en 1897, il a ordonné que ses cendres soient placées au sommet de cette montagne pour qu’il puisse veiller éternellement sur les forêts de la région. Aujourd’hui, un petit stupa blanc contenant ses cendres se trouve au point le plus haut du parc, un lieu de pèlerinage pour les Thaïlandais qui viennent lui rendre hommage.
Qu'est-ce qu'il y a à découvrir au Parc National Doi Inthanon
Le parc est immense (plus de 480 km²). Une visite d’une journée se concentre généralement sur les points forts situés le long de la route principale qui mène au sommet. Voici les arrêts obligatoires :
Le Sommet (The Summit) – 2565m
C’est le point le plus haut de Thaïlande. Ironiquement, il n’y a pas de vue panoramique ici car c’est couvert d’une forêt dense ! Tu y trouveras le grand panneau en bois indiquant l’altitude (photo obligatoire !), le stupa du Roi Inthawichayanon, et une station radar de l’armée de l’air. Il y fait souvent très froid et humide.
Le sentier nature d’Ang Ka (Ang Ka Nature Trail)
Juste à côté du sommet, c’est une courte promenade sur des passerelles en bois (environ 20-30 minutes). C’est magique : tu marches dans une forêt de nuages (« cloud forest »). Tout est recouvert d’une mousse verte épaisse, les arbres sont tordus, l’atmosphère est mystique et brumeuse. C’est un écosystème unique en Thaïlande.
Les Pagodes Royales Jumelles (Phra Mahathat Naphamethinidon et Naphaphonphumisiri)
Situées quelques kilomètres avant le sommet, ces deux pagodes modernes sont spectaculaires. L’une (marron/gris) a été construite pour les 60 ans du Roi Rama IX en 1987, et l’autre (lilas/mauve) pour les 60 ans de la Reine Sirikit en 1992. Elles se font face, entourées de jardins de fleurs magnifiquement entretenus. C’est d’ici que tu auras la plus belle vue panoramique sur la mer de nuages et les montagnes environnantes (si le ciel est dégagé).
Le sentier de Kew Mae Pan (Kew Mae Pan Nature Trail)
C’est pour beaucoup le point culminant de la visite. C’est un sentier de randonnée d’environ 3 km (compte 2h) qui t’emmène d’abord dans la forêt dense avant de déboucher sur une crête montagneuse à couper le souffle. Tu marches littéralement sur le fil de la montagne avec le vide et les nuages en dessous de toi. Note importante : Ce sentier est obligatoirement guidé par un membre de la tribu locale Hmong (environ 200 THB par groupe) et il est fermé pendant la saison des pluies (généralement de juin à octobre) pour laisser la nature se régénérer.
Les Cascades
En redescendant vers la vallée, tu croiseras plusieurs chutes d’eau impressionnantes :
Cascade Wachirathan : La plus célèbre et la plus puissante. Facile d’accès (juste à côté du parking), elle est spectaculaire par son débit et les arcs-en-ciel qu’elle crée avec la brume. Attention, ça mouille !
Cascade Sirithan : Plus bas dans la vallée, observable depuis une plateforme en hauteur.
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Horaires d'ouverture & tarifs du Parc National de Doi Inthanon
Le parc national ouvre ses portes très tôt, de 5h30 à 18h30 tous les jours, permettant aux lève-tôt de tenter d’apercevoir le lever du soleil depuis les points de vue en altitude.
L’accès à cette zone protégée est payant. Le droit d’entrée pour les adultes étrangers est de 300 THB (150 THB pour les enfants). Si tu viens avec ton propre véhicule, il faut ajouter un petit supplément (30 THB pour une voiture, 20 THB pour un scooter). Attention, point important à prévoir dans le budget : l’accès aux Pagodes Royales Jumelles nécessite un ticket supplémentaire séparé d’environ 100 THB par personne.
Comment s'y rendre facilement ?
📍 Adresse : Doi Inthanon Summit, Ban Luang, Chom Thong District, Chiang Mai 50160, Thaïlande.
Le Doi Inthanon est loin de Chiang Mai. Compte 1h30 à 2h de route juste pour arriver à l’entrée, puis encore de la grimpette. La route est excellente mais très sinueuse et pentue sur la fin.
La Voiture de location offre une liberté totale. Louer une voiture à Chiang Mai (800-1200 THB/jour) te permet d’aller à ton rythme et de t’arrêter où tu veux, ce qui est idéal en famille ou à plusieurs. La conduite est facile, il faut juste être prudent dans les virages.
Le Taxi privé ou van avec chauffeur est une alternative confortable. Tu peux louer un véhicule avec chauffeur pour la journée (8-10 heures) pour environ 2500 à 3500 THB. C’est flexible et sans le stress de la conduite.
Le Scooter est déconseillé, sauf aux motards très expérimentés. C’est un trajet long (plus de 200 km aller-retour), fatigant, et la route au sommet est raide, souvent humide et froide. Si tu le tentes, prends au moins un 125cc et pars très tôt.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Doi Inthanon ?
Tu peux visiter le parc toute l’année, mais l’expérience change radicalement selon la saison.
La saison fraîche (Novembre à Février) est le top absolu. Le ciel est généralement bleu, la vue dégagée, et c’est là qu’il fait le plus froid (proche de 0°C la nuit au sommet !). C’est aussi la saison des rhododendrons en fleurs.
La saison des pluies (Juin à Octobre) est très verte, avec des cascades surpuissantes. Par contre, le sommet est souvent dans le brouillard complet sans aucune vue, il pleut fréquemment, et le fameux sentier Kew Mae Pan est fermé.
La saison chaude (Mars à Mai) est moins étouffante qu’en plaine, mais la vue est souvent gâchée par la brume de chaleur ou les fumées des brûlis agricoles, et les cascades ont moins de débit.
Conseils pratiques pour profiter au maximum de la visite
Le conseil le plus important : prends un pull ! Le choc thermique est réel : il peut faire 35°C à Chiang Mai et 8°C au sommet le même jour. Emporte une veste chaude, un pantalon et des chaussures fermées, tu me remercieras là-haut.
La route tourne beaucoup pendant longtemps. Si tu es sensible au mal des transports, prends un cachet avant de partir, surtout si tu es à l’arrière d’un minibus. N’oublie pas non plus la crème solaire : même s’il fait froid, tu es en altitude sous le soleil tropical et ça tape fort. Enfin, respecte les lieux en restant sur les sentiers balisés pour protéger l’écosystème fragile, notamment la mousse du sentier Ang Ka.
FAQ : Parc National de Doi Inthanon
Non, il ne neige pas. Cependant, pendant la saison fraîche (décembre-janvier), il peut faire assez froid la nuit pour que de la gelée blanche se forme au sol au petit matin. Les Thaïlandais appellent ce phénomène "Mae Kha Ning" et affluent pour le voir, car c'est très rare dans le pays !
Le sentier Ang Ka est très facile, plat, sur des planches de bois et ne dure que 20 minutes. Le sentier Kew Mae Pan est de difficulté modérée. Ça monte et ça descend un peu sur un terrain parfois inégal, mais c'est faisable pour toute personne en condition physique correcte capable de marcher 2 heures.
Oui. Il y a des zones de camping et des bungalows du parc national situés à mi-hauteur. Il faut réserver à l'avance via le site des parcs nationaux thaïlandais, ce qui peut être complexe. La grande majorité des touristes font l'aller-retour dans la journée.
