Imagine la scène : c’est la nuit de la pleine lune la plus brillante de l’année. L’air est doux, la mousson est finie. Autour de toi, des milliers de personnes s’agenouillent au bord de l’eau, une petite lueur entre les mains. Doucement, ils déposent sur la rivière des petits paniers fleuris illuminés par une bougie.
En quelques minutes, le cours d’eau sombre se transforme en une voie lactée scintillante. Bienvenue à Loy Krathong, sans doute la fête la plus féerique et photogénique de Thaïlande. 🌕
Célébrée chaque année lors de la pleine lune du 12ème mois lunaire (généralement en novembre), cette fête thaïlandaise n’est pas qu’un simple spectacle pour les yeux. C’est un rituel profond de gratitude, de pardon et de nouveau départ.
L’Histoire : Entre légende royale et gratitude agricole
D’où vient cette tradition ? Comme souvent en Thaïlande, la frontière entre l’histoire et la légende est mince.
On attribue généralement l’origine de la fête au Royaume de Sukhothai au 13ème siècle. La légende raconte qu’une dame de la cour, Nang Noppamas, aurait voulu offrir quelque chose d’unique au roi Ramkhamhaeng. Elle aurait fabriqué le tout premier Krathong (panier flottant) en forme de fleur de lotus pour le faire voguer lors d’une promenade royale sur le fleuve. Le roi, séduit par la beauté du geste, aurait ordonné que ce rituel soit célébré chaque année.
Mais au-delà de la cour royale, c’est avant tout une fête liée à l’eau et à l’agriculture. À la fin de la saison des pluies, les rivières sont hautes et les rizières inondées. C’est le moment pour le peuple de rendre hommage à la déesse des eaux, Phra Mae Khongkha (l’équivalent du Gange indien). On la remercie pour l’eau qui a donné la vie toute l’année, et surtout, on lui demande pardon pour l’avoir polluée ou gaspillée.
Décrypter le Krathong : Que met-on dedans ?
Le mot Loy signifie « flotter » et Krathong désigne le petit panier. Si tu regardes de près cet objet fascinant, tu verras qu’il ne doit rien au hasard.
Traditionnellement, la base est une tranche de tronc de bananier, choisie pour sa flottabilité naturelle. Elle est ensuite décorée avec art par des feuilles de bananier pliées selon des motifs complexes et ornée de fleurs colorées comme des tagètes ou des orchidées.
Au centre de ce jardin miniature, on plante trois éléments essentiels : trois bâtons d’encens pour honorer le Bouddha, le Dharma et le Sangha ; une bougie pour représenter la lumière et la sagesse ; et enfin une pièce de monnaie pour faire du mérite et attirer la prospérité.
Le rituel de « coupure » Avant de le mettre à l’eau, tu verras souvent les Thaïlandais ajouter un petit morceau d’ongle coupé ou une mèche de cheveux dans le panier. C’est un geste très symbolique : tu te « coupes » littéralement de tes parties négatives. Tu mets ta colère, ta malchance et tes rancunes de l’année passée dans le Krathong et tu les regardes s’éloigner au fil du courant. C’est un véritable « reset » émotionnel.
Où vivre Loy Krathong ? Les 3 meilleurs spots
La fête est célébrée partout où il y a de l’eau, même dans la piscine de ton hôtel ! Cependant, trois endroits offrent une expérience vraiment inoubliable.
1. Sukhothai : Le berceau historique C’est ici que tout a commencé. Le Parc Historique de Sukhothai organise un spectacle « Son et Lumière » grandiose pendant plusieurs jours. Voir les temples en ruines illuminés, les feux d’artifice et les milliers de lanternes flotter sur les étangs anciens est absolument magique. C’est l’option la plus traditionnelle et la plus émouvante pour les amateurs d’histoire.
2. Chiang Mai : Le double festival (Loy Krathong + Yi Peng) C’est mon favori personnel. Dans le Nord, Loy Krathong coïncide avec Yi Peng, le festival des lanternes célestes (Khom Loi). Le résultat est époustouflant : la rivière Ping est couverte de lumières flottantes, tandis que le ciel se remplit de milliers de lanternes volantes qui ressemblent à des méduses de feu. C’est visuellement imbattable, mais attention, c’est extrêmement fréquenté.
3. Bangkok : La fête urbaine La capitale offre une ambiance différente. Le fleuve Chao Phraya devient le théâtre d’un défilé de bateaux illuminés géants. Mon conseil pour Bangkok est d’éviter le fleuve principal où il y a trop de vagues (les Krathongs coulent vite). Dirige-toi plutôt vers les grands parcs publics comme Lumpini Park ou Benjakitti Park. Les lacs artificiels y sont calmes, l’ambiance est familiale, et voir les gratte-ciel se refléter dans l’eau parsemée de bougies est superbe.
L’aspect écologique : Une prise de conscience nécessaire
C’est un point très important aujourd’hui. Il y a quelques années, beaucoup de Krathongs étaient fabriqués avec une base en polystyrène (styrofoam) et des épingles en métal. Une catastrophe écologique le lendemain matin quand des tonnes de déchets plastiques jonchaient les rivières.
Heureusement, une grosse prise de conscience a eu lieu. Aujourd’hui, il est impératif de choisir un Krathong 100% naturel (tronc de bananier, fleurs, épingles en bois). Tu verras aussi des paniers faits en pain coloré ou en cônes de glace pour poissons : l’idée est que l’offrande soit mangée par la faune aquatique.
Le nouveau mot d’ordre des autorités est « Une famille, un Krathong ». Au lieu que chaque personne lance le sien, on en partage un gros pour limiter les déchets. C’est bon pour la planète, et ça renforce les liens !
FAQ : La fête de Loy Krathong
C’est une confusion fréquente car ils ont lieu en même temps. Loy Krathong est célébré dans toute la Thaïlande et consiste à faire flotter des paniers sur l’eau (« Loy » = flotter). Yi Peng est une fête spécifique à la culture Lanna du Nord (Chiang Mai), où l’on lâche des lanternes dans le ciel (« Khom Loi »). À Chiang Mai, on fête les deux en même temps, ce qui crée ce spectacle unique d’eau et de feu.
Si tu prévois d’aller à Chiang Mai ou Sukhothai, la réponse est un grand OUI. Ce sont les destinations les plus prisées. Les hôtels affichent complet des mois à l’avance et les prix des vols intérieurs flambent. Pour Bangkok ou les îles, c’est plus détendu, tu trouveras toujours de la place.
C’est la question piège ! Comme la date dépend du calendrier lunaire (pleine lune du 12ème mois), elle change chaque année dans notre calendrier solaire. Cela tombe généralement en novembre. Pour être sûr, il faut vérifier sur Google « Date Loy Krathong [Année] » quelques mois avant. Par exemple, en 2024 c’est le 15 novembre, et en 2025 le 5 novembre.
