Tu as sûrement déjà vu cette photo iconique : un ciel d’encre noire soudainement illuminé par des milliers de lueurs dorées qui s’élèvent vers les étoiles. Ce spectacle, qui a inspiré la scène culte du dessin animé Raiponce, c’est le festival de Yi Peng.
Contrairement à Loy Krathong qui est célébré dans tout le pays, Yi Peng est unique à la culture Lanna du Nord de la Thaïlande. Pendant trois jours, Chiang Mai devient le centre du monde. Entre la ferveur religieuse, la foule immense et la beauté pure du moment, c’est une expérience à vivre au moins une fois. Mais attention, participer à ce rêve demande un peu de préparation. Allez, je t’explique tout pour que ta lanterne ne finisse pas dans un arbre !
Yi Peng vs Loy Krathong : C’est quoi la différence ?
C’est la confusion numéro 1 pour les touristes. Pour faire simple, Loy Krathong consiste à déposer des offrandes sur l’eau, tandis que Yi Peng consiste à lâcher des lanternes (Khom Loi) dans le ciel. Le premier est une fête thaïlandaise, le second est une tradition spécifique au Nord.
La bonne nouvelle, c’est qu’à Chiang Mai, les deux fêtes ont lieu exactement en même temps (lors de la pleine lune du 2e mois du calendrier Lanna, qui correspond au 12e mois thaï, généralement en novembre). Le résultat est un double effet magique : la rivière Ping brille de mille feux flottants pendant que le ciel s’embrase.
La signification : Pourquoi lâcher une lanterne ?
Lancer une lanterne n’est pas juste un jeu pyrotechnique pour faire de belles photos. C’est avant tout un acte spirituel de lâcher-prise. Quand tu allumes le brûleur et que tu regardes ta lanterne s’éloigner, tu es censé laisser partir avec elle tes malheurs, tes soucis et tes pensées négatives de l’année écoulée. Si ta lanterne vole haut et disparaît de la vue avant de s’éteindre, c’est le signe que ton vœu a été exaucé et que tu as accumulé du bon mérite.
Où voir le spectacle ?
Il y a deux écoles pour vivre Yi Peng, et l’ambiance est radicalement différente.
L’expérience la plus authentique et gratuite se passe dans la rue et sur les ponts, notamment le Nawarat Bridge et l’Iron Bridge. C’est la foule, c’est bruyant, des pétards éclatent partout, et des milliers de personnes lâchent des lanternes de manière désorganisée toute la nuit. C’est une joyeuse anarchie visuelle, intense et parfois un peu risquée, mais c’est là que bat le cœur de la ville.
Si tu cherches la photo « Instagram parfaite » avec 3000 lanternes qui partent exactement à la même seconde, tu devras te tourner vers les lâchers de masse privés (comme à Mae Jo). Ces événements sont payants et souvent très chers (compte parfois plus de 100 € le billet). En échange, tu as une place assise, une cérémonie de chants de moines et un lancement synchronisé spectaculaire. C’est visuellement époustouflant, mais beaucoup plus touristique et moins spontané.
Mode d’emploi : Comment ne pas rater son lancement de lanterne dans le cie
Lancer un Khom Loi, c’est tout un art. J’ai vu trop de touristes précipités mettre le feu à leur lanterne. Voici la technique de pro pour réussir ton coup :
- Travail d’équipe : Soyez au moins deux. Une personne tient le haut de la lanterne (qui est grande, souvent 1 mètre de haut !) bien tendu, pendant que l’autre allume le combustible par en dessous.
- Patience : C’est l’étape la plus importante. Ne lâche surtout pas la lanterne tout de suite ! Tiens-la par le bas, près du sol. Attends que l’air chaud la remplisse complètement.
- Le décollage : Tu sentiras la lanterne tirer vers le haut et vouloir partir d’elle-même. Ça prend 2 à 3 bonnes minutes. C’est le moment de faire ton vœu. Quand elle tire fort, ouvre les mains. Elle partira droit vers le ciel.
Sécurité et Écologie : Une fête sous surveillance
Yi Peng est magnifique, mais c’est un défi environnemental. Des milliers de lanternes finissent par retomber dans les rivières ou les forêts. Les autorités sont de plus en plus strictes : les lâchers sont interdits près de l’aéroport (les vols sont annulés ce soir-là !) et limités à certaines heures.
Si tu achètes une lanterne, assure-toi qu’elle est en papier de riz et en bambou (biodégradables). Évite absolument celles avec des armatures en fil de fer qui polluent pendant des décennies. Et idéalement ? Contente-toi de regarder le spectacle ou partage une seule lanterne pour tout ton groupe d’amis.
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FAQ : Fête des lanternes Yi Peng
Non, pas nécessairement. Si tu restes en ville (près de la rivière Ping ou à la porte Tha Phae), le spectacle est gratuit et public. Tu achètes juste ta lanterne aux vendeurs de rue. Les billets chers ne concernent que les événements privés organisés en périphérie pour les lâchers massifs synchronisés.
Potentiellement, oui. Sur les ponts, la foule est compacte et il y a du feu partout. Si tu es agoraphobe ou si tu as des enfants en bas âge, évite le Nawarat Bridge aux heures de pointe (20h-22h). Préfère observer de loin ou depuis la terrasse d’un restaurant au bord de l’eau. Porte des vêtements en coton (évite le synthétique très inflammable).
Le Wat Phan Tao (en vieille ville) est célèbre pour sa cérémonie magnifique où les moines s’assoient autour d’un étang décoré de centaines de lampes à huile sous un grand arbre Bodhi. Le Wat Chedi Luang est aussi magnifiquement décoré de lanternes colorées en papier (non volantes).
