Si tu visites la Thaïlande en juillet, tu vas sentir un changement d’ambiance. Le ciel se charge de nuages lourds, la pluie transforme les campagnes en miroirs verts, et soudain, l’activité semble ralentir. C’est le moment de Khao Phansa, le début de ce qu’on appelle (un peu improprement) le « Carême Bouddhique ».
C’est une période de trois mois sacrée, qui commence le lendemain de la pleine lune du 8ème mois lunaire (le lendemain de la fête d’Asahna Bucha). Pour les moines, c’est le début d’une retraite. Pour les Thaïlandais, c’est le temps des bonnes résolutions. Et pour toi, visiteur, c’est l’occasion de voir des défilés de chars en cire qui dépassent l’imagination !
Allez, je t’explique pourquoi la Thaïlande « rentre au monastère » pendant la pluie.
L’Origine de Khao Phansa : Pourquoi les moines arrêtent-ils de voyager ?
L’origine de Khao Phansa est très pragmatique et remonte au temps du Bouddha historique. À cette époque, les moines étaient des errants. Mais pendant la saison des pluies, en marchant à travers champs pour propager la parole, ils piétinaient involontairement les jeunes pousses de riz des paysans et écrasaient les insectes et petits animaux qui sortaient avec l’humidité.
Pour éviter ces destructions et les plaintes des villageois, le Bouddha a instauré une règle : pendant les trois mois de la mousson, les moines doivent rester fixes dans un seul temple. C’est la « Retraite des Pluies » (Vassa en pali). C’est un temps consacré à l’étude, à la méditation et à l’enseignement des novices.
Le Festival des Bougies d’Ubon Ratchathani : Le show à ne pas rater !
Si Khao Phansa est une période calme, son lancement est explosif, surtout dans la ville d’Ubon Ratchathani (dans l’Isan, à l’extrême est).
Pourquoi des bougies ? Historiquement, comme les moines restaient enfermés pour étudier jour et nuit, les villageois leur offraient de grandes bougies pour s’éclairer. Au fil du temps, c’est devenu une compétition artistique incroyable.
À Ubon, les « bougies » ne sont plus de simples cierges. Ce sont des sculptures de cire gigantesques, hautes de plusieurs mètres, montées sur des chars. Elles représentent des scènes de la mythologie hindoue/bouddhiste avec un niveau de détail hallucinant. La parade nocturne et diurne est un spectacle unique au monde, accompagné de danses folkloriques de l’Isan. Si tu es dans le coin en juillet, c’est immanquable.
👉 À lire également : Les fêtes bouddhistes en Thaïlande
Le « Wan Ngod Lao » : La journée nationale sans alcool
Attention, info capitale pour tes vacances ! Khao Phansa est aussi officiellement la Journée Nationale sans Alcool.
Le gouvernement et les institutions religieuses encouragent les Thaïlandais à faire une « détox » pendant ces trois mois (un peu comme le « Dry January » en Occident). Beaucoup de gens prennent la résolution d’arrêter de boire ou de fumer durant tout le carême pour accumuler du mérite.
Concrètement pour toi : Le jour de Khao Phansa (et la veille pour Asahna Bucha), la vente d’alcool est strictement interdite partout en Thaïlande. Les bars sont fermés, et les frigos des 7-Eleven sont cadenassés. C’est le moment de boire des jus de fruits !
La saison des ordinations
Tu verras beaucoup plus de têtes rasées et de robes safran que d’habitude. C’est normal ! Khao Phansa est la période privilégiée pour l’ordination temporaire des jeunes hommes.
Comme ils ne peuvent pas voyager, c’est le moment idéal pour les jeunes hommes d’entrer au monastère pour quelques semaines ou pour les trois mois complets, afin d’étudier le Dharma et de faire du mérite pour leurs parents. Les cérémonies d’ordination (Buat Nak) sont nombreuses et joyeuses dans les villages juste avant le début de la retraite.
👉 À lire également : Les meilleures fêtes en Thaïlande
FAQ : Khao Phansa
La date change chaque année selon le calendrier lunaire (le jour suivant la pleine lune du 8ème mois). Cela tombe généralement en juillet. Vérifie « Date Khao Phansa [Année] » sur Google pour être sûr. Note que la veille, c’est Asahna Bucha, un autre jour férié très important.
Les administrations (immigration, poste), les banques et certaines entreprises sont fermées. En revanche, les centres commerciaux, les restaurants, les cinémas et les attractions touristiques restent ouverts. Seuls les bars et les boîtes de nuit ferment (ou ne servent pas d’alcool).
La destination n°1 est Ubon Ratchathani (Nord-Est). C’est là que le festival est le plus grandiose. Mais d’autres villes de l’Isan, comme Nakhon Ratchasima (Korat), organisent aussi de très belles parades de bougies, souvent moins bondées.
