Tu connais les plages, tu connais les temples… Mais as-tu déjà exploré les entrailles de la Thaïlande ? Le pays regorge de grottes (Tham en thaï) absolument fascinantes. Pour les Thaïlandais, ce ne sont pas juste des curiosités géologiques. Ce sont des lieux de pouvoir, des refuges pour les moines en méditation et des sanctuaires sacrés.
Que tu sois un aventurier prêt à ramper dans la boue ou un amateur de photogénie cherchant le rayon de lumière parfait sur un Bouddha doré, il y a une grotte pour toi. Allume ta lampe frontale, je t’emmène explorer les profondeurs !
Phraya Nakhon Cave (Prachuap Khiri Khan) : La plus royale
C’est sans doute la grotte la plus célèbre et la plus photographiée de Thaïlande, et pour cause : elle abrite un pavillon royal caché à l’intérieur ! L’expérience consiste à explorer deux dolines (effondrements de toit) qui laissent passer la lumière naturelle. Au centre de la seconde chambre trône le Pavillon Kuha Karuhas, construit en 1890 pour la visite du roi Rama V. Quand le soleil tape dessus, le pavillon brille d’or au milieu de la verdure, créant une vision presque irréelle.
- 📍 Lieu : Parc National de Khao Sam Roi Yot (3h au sud de Bangkok, 1h de Hua Hin).
- 🚗 Comment y aller : Depuis la plage de Bang Pu, tu peux soit marcher 30-40 min par-dessus la colline (ça grimpe !), soit prendre un bateau longtail. Ensuite, il y a encore 430 mètres de dénivelé à grimper à pied.
Arrive tôt ! Entre 10h00 et 11h00, c’est le moment magique où le rayon de soleil tombe pile sur le pavillon. Avant ou après, il est dans l’ombre et la magie opère un peu moins.
Tham Lod (Mae Hong Son) : L’aventure en radeau de bambou
C’est mon coup de cœur absolu dans le Nord. Tu vas pénétrer dans une grotte immense traversée de part en part par une rivière souterraine. Tu montes sur un radeau en bambou guidé par un local équipé d’une lampe à pétrole pour traverser trois chambres gigantesques remplies de stalactites. C’est aussi un site archéologique majeur : on y a retrouvé des cercueils en bois préhistoriques vieux de plus de 1000 ans, perchés en hauteur sur des échafaudages.
- 📍 Lieu : Près de Soppong, sur la route entre Pai et Mae Hong Son.
- 🚗 Comment y aller : Idéal lors d’un road trip dans le Nord à moto. C’est à environ 1h de route de la ville de Pai.
Essaie d’y aller en fin d’après-midi, vers 17h30. À ce moment-là, des millions de martinets et de chauves-souris se croisent à l’entrée de la grotte dans un ballet incessant et bruyant. C’est un spectacle naturel impressionnant.
Emerald Cave / Morakot Cave (Trang) : Le lagon secret
Prépare-toi à une expérience digne d’un film de pirates. Cette grotte ne se visite pas à pied, mais à la nage ! L’entrée est un petit trou noir au pied d’une falaise en pleine mer. Tu nages environ 80 mètres dans l’obscurité (avec ton guide et une lampe torche, rassure-toi) pour déboucher soudainement… dans un lagon à ciel ouvert, une plage de sable blanc cernée de falaises verticales infranchissables. C’était un ancien repaire de pirates pour cacher leurs trésors.
- 📍 Lieu : Île de Koh Mook, province de Trang (Sud).
- 🚗 Comment y aller : En excursion bateau depuis Koh Lanta, Koh Ngai ou Trang.
Cette grotte est victime de son succès. Évite absolument les heures de pointe (10h-14h) où des chaînes humaines de touristes en gilets de sauvetage bloquent le tunnel. Essaie de trouver un tour privé qui y va très tôt le matin.
Profite des meilleurs prix et évite les files d’attentes !
Réserve ton activitéChiang Dao Cave (Chiang Mai) : Le labyrinthe spirituel
Située au pied de la 3ème plus haute montagne du pays, c’est un complexe fascinant de plus de 100 grottes qui s’étendent sur 12 km ! Une partie est éclairée à l’électricité et abrite de superbes sanctuaires birmans et thaïs. Mais la vraie aventure commence quand tu engages un guide local avec sa lampe à gaz pour explorer les sections non éclairées. Tu vas ramper, te faufiler et découvrir des formations rocheuses aux formes évocatrices dans une atmosphère mystique.
- 📍 Lieu : Chiang Dao, à 1h30 au nord de Chiang Mai.
- 🚗 Comment y aller : Bus ou voiture depuis Chiang Mai.
Ne tente surtout pas d’explorer les zones sombres seul pour économiser quelques bahts. C’est un véritable labyrinthe et c’est dangereux sans guide. L’expérience avec la lampe à gaz ajoute vraiment au charme « explorateur ».
Tham Luang (Chiang Rai) : La grotte des « Sangliers Sauvages »
Impossible de ne pas la citer, c’est la grotte mondialement connue depuis le sauvetage miraculeux des 12 jeunes footballeurs et leur coach en 2018. Aujourd’hui, on ne peut visiter que l’entrée et la première chambre pour des raisons de sécurité, mais le site est devenu un lieu de pèlerinage. Il y a un musée très émouvant qui explique l’opération de sauvetage international. L’ambiance y est chargée d’histoire récente.
- 📍 Lieu : Mae Sai, à la frontière birmane (Nord).
- 🚗 Comment y aller : En voiture ou taxi depuis Chiang Rai (environ 1h).
Profites-en pour visiter le « Emerald Pool » (Khun Nam Nang Non) juste à côté. C’est une eau bleu-vert magnifique où l’on peut se détendre après l’émotion de la visite de la grotte.
Khao Luang Cave (Phetchaburi) : Le puits de lumière
C’est une grotte facile d’accès et visuellement époustouflante, souvent utilisée comme décor de films. On descend des escaliers pour arriver dans une immense chambre souterraine remplie de stalactites et peuplée de dizaines de statues de Bouddha, dont un grand Bouddha couché. La magie opère grâce au trou naturel dans le plafond : un faisceau de lumière divine tombe directement sur les statues, créant une atmosphère de sérénité absolue.
- 📍 Lieu : Phetchaburi (sur la route vers Hua Hin).
- 🚗 Comment y aller : Arrêt parfait si tu descends vers le sud en voiture ou en train depuis Bangkok.
Fais très attention aux singes à l’entrée ! Ils sont des centaines et sont des voleurs professionnels. Cache tes lunettes, ta nourriture et ferme bien ton sac avant de descendre.
Phra Nang Cave (Krabi) : La grotte de la fertilité
Située sur l’une des plus belles plages du monde (Railay), cette grotte a une particularité… surprenante. Ce n’est pas une grotte profonde, mais un abri sous roche sur la plage dédié à l’esprit d’une princesse noyée. Les pêcheurs et les locaux viennent y déposer des offrandes pour demander prospérité et fertilité. Les offrandes en question ? Des phallus en bois (Palad Khik) de toutes tailles et couleurs ! C’est un choc culturel garanti pour les nouveaux arrivants.
- 📍 Lieu : Phra Nang Beach, Railay (Krabi).
- 🚗 Comment y aller : En longtail boat depuis Ao Nang ou à pied depuis Railay East.
Viens au coucher du soleil. La vue depuis l’intérieur de la grotte, avec les offrandes au premier plan et la mer d’Andaman en fond avec les couleurs du crépuscule, est inoubliable.
Tham Krasae (Kanchanaburi) : La grotte du Chemin de Fer de la Mort
Ici, l’histoire de la Seconde Guerre mondiale rencontre la géologie. La grotte est située juste à côté des rails du fameux « Death Railway », sur un viaduc en bois vertigineux à flanc de falaise qui surplombe la rivière Kwai. La grotte elle-même contient un beau Bouddha doré, mais c’est la vue sur le train qui passe au ras du vide juste devant l’entrée qui est spectaculaire et vertigineuse.
- 📍 Lieu : Sai Yok, province de Kanchanaburi.
- 🚗 Comment y aller : Prends le train depuis la ville de Kanchanaburi jusqu’à la station Tham Krasae. C’est l’un des plus beaux trajets en train du monde.
Diamond Cave / Tham Phra That (Krabi)
Si tu es à Railay et que tu veux voir une « vraie » grotte géologique sans aller loin, c’est celle-ci. Une passerelle en bois bien aménagée permet de faire le tour de cette caverne sans se salir. Son nom vient des paillettes brillantes incrustées dans la roche calcaire qui scintillent comme des diamants sous la lumière des lampes. C’est aussi un refuge pour les chauves-souris que tu peux observer dormir au plafond.
- 📍 Lieu : Railay East.
- 🚗 Comment y aller : À pied depuis n’importe où sur la péninsule de Railay.
Tham Kaew Komol (Mae Hong Son) : La grotte de glace (sans glace)
C’est une rareté géologique, l’une des seules grottes de calcite cristallisée d’Asie du Sud-Est. En entrant, on a l’impression d’entrer dans un congélateur givré. Les parois sont couvertes de cristaux de calcite blancs qui ressemblent à de la neige ou de la glace. C’est magnifique, scintillant et très fragile.
- 📍 Lieu : District de Mae La Noi, Mae Hong Son.
- 🚗 Comment y aller : Sur la route de la boucle de Mae Hong Son.
L’air y est un peu raréfié et chaud car c’est une grotte « morte » et très fermée. La visite est limitée à 20 minutes par groupe pour préserver les cristaux et l’oxygène, donc ne prévois pas d’y rester des heures.
FAQ : Explorer les grottes en Thaïlande
Les grottes touristiques aménagées (lumière, passerelles) comme Phra Nakhon ou Khao Luang sont très sûres. Pour les grottes sauvages (Chiang Dao, Tham Lod), il faut toujours prendre un guide local. Le danger principal reste de glisser ou de se cogner la tête. Ah, et ne visitez jamais une grotte avec une rivière souterraine (comme Tham Luang) pendant la saison des pluies (juillet-octobre) à cause des crues soudaines !
Il fait souvent chaud et humide à l’intérieur, mais sale.
Chaussures : Baskets obligatoires ! Pas de tongs (ça glisse).
Vêtements : Un t-shirt respirant et un pantalon léger ou un short long (pour se protéger des insectes ou des éraflures). Si la grotte contient un temple actif (Bouddha), couvre tes épaules et tes genoux par respect.
Oui ! Les chauves-souris sont les locataires principaux. Elles sont inoffensives mais ça sent fort le guano (leurs excréments). Tu peux aussi croiser de grosses araignées (huntsman spiders) impressionnantes mais pas dangereuses, et parfois des serpents près des entrées. Règle d’or : regarde où tu mets les mains et les pieds.
