La Thaïlande adore les festivals. Il y a la fête de l’eau (Songkran), la fête des lumières (Loy Krathong)… et puis il y a ça : le Monkey Buffet Festival (Festival du Buffet des Singes).
Chaque année, dans la ville de Lopburi, les habitants dressent des tables gigantesques chargées de tonnes de nourriture pour remercier les milliers de macaques qui peuplent la cité. C’est un spectacle surréaliste qui attire les médias du monde entier. C’est bruyant, c’est sale, c’est drôle et c’est absolument unique.
Mais pourquoi organiser un festin pour des animaux qui passent le reste de l’année à voler des lunettes et à arracher des antennes de voiture ? 🤣
📜 L’Histoire surprenante du Festival Monkey Buffet
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, ce n’est pas une tradition millénaire datant des Rois du Siam. C’est un mélange fascinant de mythologie ancienne et de marketing moderne de génie.
1. Le fondement mythologique : Les enfants d’Hanuman. Pour comprendre pourquoi les habitants tolèrent ces singes voleurs, il faut remonter au Ramakien (la version thaïe du Ramayana). Selon la légende, la ville de Lopburi a été créée par le dieu Phra Ram avec l’aide de son fidèle allié, le dieu-singe Hanuman. D’une flèche divine tirée dans le sol, Phra Ram a fait naître la cité, et Hanuman en est devenu le gardien spirituel. Les macaques qui peuplent la ville aujourd’hui sont considérés comme les descendants ou les disciples directs d’Hanuman. Les maltraiter porterait malheur. Les nourrir, c’est honorer le dieu.
2. L’inventeur moderne : Mr. Yongyuth. Si le respect est ancien, le buffet, lui, date de 1989. L’idée vient d’un homme d’affaires local excentrique : Yongyuth Kitwattananusorn, le propriétaire du Lopburi Inn Hotel (un hôtel célèbre avec une immense statue de singe à l’entrée).
En 1989, pour remercier les singes d’attirer les touristes dans son hôtel et dans la ville, il décide d’organiser un petit banquet avec 35 tables. C’était un coup de pub et une façon de faire du mérite (Tam Boon). Le succès fut immédiat. Les médias ont adoré, les touristes ont afflué. D’année en année, le festival a grossi pour devenir l’événement mondial qu’il est aujourd’hui, passant de quelques tables à un festin de plusieurs tonnes.
Aujourd’hui, Mr. Yongyuth est toujours le grand chef d’orchestre de l’événement, jouant le rôle de « Maître d’hôtel » pour ses milliers d’invités poilus.
📅 Quand et Où ? Le Rendez-vous annuel du Monkey Buffet Festival
Note bien ça dans ton agenda, car ça n’arrive qu’une fois par an :
- La Date : Le festival a toujours lieu le dernier dimanche de novembre.
- Le Lieu : Autour du célèbre temple Phra Prang Sam Yot (le temple aux trois tours) et du sanctuaire San Phra Kan à Lopburi (à 150km au nord de Bangkok).
C’est le moment idéal pour visiter la région, car c’est le début de la saison fraîche (moins de chaleur, pas de pluie) et c’est aussi la saison de la floraison des champs de tournesols tout autour de la ville.
🍉 Au Menu : 4 Tonnes de fruits et de sucreries
On ne se moque pas des singes. Ce n’est pas juste quelques bananes jetées par terre. C’est un véritable service traiteur 5 étoiles.
Dès l’aube, des chefs cuisiniers locaux préparent un festin visuel incroyable. On parle d’environ 4 tonnes de nourriture :
- Des montagnes de fruits tropicaux : pastèques sculptées, durians (le roi des fruits, très cher !), fruits du dragon, ananas, mangues…
- Du riz gluant coloré (Sticky Rice).
- Des desserts thaïlandais traditionnels (Thong Yod).
- Des boissons sucrées et des sodas (les singes sont accros au sucre).
Le tout est disposé artistiquement sur de longues tables avec des nappes, des fleurs et parfois même des sculptures de glace (qui ne durent pas longtemps 🙄).
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📸 Comment se déroule le Festival Monkey Buffet ?
La journée commence sagement. Il y a une cérémonie d’ouverture officielle avec le gouverneur, des spectacles de danse traditionnelle thaïlandais et de la musique. Les singes regardent de loin, intrigués.
Puis, vers 10h ou 11h, c’est le signal. On enlève les bâches qui protégeaient la nourriture. Et là… c’est la guerre ! 🐒
Des centaines de singes descendent des temples et des immeubles en hurlant. Ils sautent sur les tables, s’empiffrent, se battent pour les meilleurs morceaux, jettent de la nourriture partout et grimpent même sur la tête des spectateurs pour avoir une meilleure vue.
C’est une frénésie de sucre et de cris. C’est le moment rêvé pour les photographes animaliers (si tu n’as pas peur de recevoir un morceau de pastèque mâchouillé sur l’objectif).
⚠️ Sécurité : Attention aux « Invités »
Participer à ce festival, c’est entrer dans la cage aux lions… euh, aux singes. Voici comment en profiter sans finir à l’hôpital :
- Gare à tes affaires : C’est la règle d’or à Lopburi. Les singes sont excités par la foule et le sucre. Ils vont essayer de voler tout ce qui dépasse : lunettes, casquettes, téléphones, boucles d’oreilles. Mets tout dans ton sac et garde-le fermé devant toi.
- Ne touche pas la nourriture : Laisse les singes manger. Si tu essayes de prendre un fruit sur la table ou de le tendre à un singe, il peut croire que tu veux lui voler sa part. Et un macaque qui défend son durian, c’est féroce.
- Reste calme : Si un singe te saute sur l’épaule (ce qui est très probable), ne crie pas et ne fais pas de gestes brusques. Reste immobile, il finira par redescendre. Si tu paniques, il peut te mordre par peur.
- Habille-toi en mode poubelle : Tu vas être sali. De la nourriture qui vole, des empreintes de pattes boueuses sur ton T-shirt… Mets des vêtements que tu n’as pas peur de salir.
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❓ FAQ : Monkey Buffet Festival
Le festival en lui-même est gratuit. C’est un événement public dans la rue. Cependant, pour entrer dans l’enceinte du temple Prang Sam Yot (le cœur de l’action), il y a un petit droit d’entrée de 50 THB pour les étrangers.
Le risque principal est la morsure (et donc la rage). Les singes ne transmettent pas de maladies juste en étant à côté de toi. Cependant, évite absolument de toucher la nourriture qu’ils ont touchée et lave-toi bien les mains après.
Ce jour-là, ce n’est pas nécessaire, ils ont déjà trop à manger ! En temps normal, oui, tu peux acheter des graines ou des fruits aux vendeurs, mais fais-le dans les zones prévues.
Le Monkey Buffet Festival, c’est l’essence même de la Thaïlande : un mélange improbable de spiritualité, de respect des animaux, de sens de la fête et de grand n’importe quoi.
C’est une expérience unique à vivre au moins une fois. Voir ces petits primates régner en maîtres absolus sur des montagnes de victuailles est une leçon d’humilité amusante pour nous, les humains. Alors, prêt à aller voir les singes se mettre à table ? Bon appétit (à eux) !
