Mer d’Andaman : mon guide complet pour la découvrir !

La mer d’Andaman en Thaïlande borde toute la façade ouest du pays, celle qui donne sur l’océan Indien.

C’est ici que tu trouveras les paysages les plus spectaculaires du pays, mais c’est aussi là que tu peux le plus facilement « rater » ton voyage si tu ne gères pas ton calendrier ou si tu te trompes d’île. Entre les usines à touristes de Phuket et les confins sauvages de Tarutao, le gap est énorme. Il ne faut pas se louper.

Dans cet article, je vais t’aider à naviguer sur cette côte que je connais bien, en évitant les clichés de brochures pour te donner la réalité du terrain : les spots incroyables, les pièges à éviter, et surtout, comment ne pas te retrouver bloqué sous une mousson tropicale en ayant mal choisi ta saison !

Présentation de la Mer d’Andaman

Concrètement, la mer d’Andaman, c’est l’extension de l’océan Indien qui vient border toute la côte ouest de la Thaïlande. On ne parle pas d’une petite baie fermée, mais d’une zone maritime immense qui s’étire sur plus de 600 kilomètres, depuis la frontière avec la Birmanie (Myanmar) au nord, jusqu’à celle de la Malaisie au sud.

Contrairement au golfe de Thaïlande (côté Koh Samui) qui est une mer beaucoup plus peu profonde et calme, l’Andaman est ouverte sur le grand large. Cela change tout :

• Le décor : C’est le domaine des formations karstiques. Ce sont ces fameux pitons rocheux calcaires, escarpés et recouverts de végétation, qui jaillissent de l’eau. C’est ce relief qui crée les lagons cachés et les criques inaccessibles par la terre.
• La biodiversité : Comme elle est reliée à l’océan Indien, les courants apportent énormément de nutriments. C’est ce qui explique pourquoi on y trouve les plus beaux récifs coralliens du pays et des espèces pélagiques (les gros poissons comme les requins-baleines ou les raies mantas) que tu ne verras quasiment jamais de l’autre côté.
• La profondeur : Les fonds descendent beaucoup plus vite que dans le Golfe. Résultat : une eau souvent plus cristalline et des nuances de bleu bien plus intenses.

Pour moi, c’est la côte la plus « sauvage » dans son ADN, même si l’homme y a construit des usines à gaz touristiques par endroits (coucou Phuket). Cette zone offre une diversité de paysages qu’on ne retrouve nulle part ailleurs en Asie du Sud-Est.

La géographie de la Mer d’Andaman

La côte Andaman est très longue et ne peut pas être appréhendé comme un seul bloc. C’est une succession de paysages qui n’ont rien à voir les uns avec les autres. Personnellement, je la découpe en trois secteurs distincts pour éviter aux voyageurs de se retrouver à Phuket alors qu’ils cherchaient le calme de Koh Lipe (ou l’inverse).

1. L’Andaman Nord : Le paradis des plongeurs (Ranong & Phang Nga)

C’est la partie la plus « nature » et la moins construite. Ici, on ne vient pas pour faire la fête jusqu’à 4h du matin.

• Les spots clés : Khao Lak (la porte d’entrée), les îles Similan et les îles Surin.
• Le paysage : Des côtes plus plates, de longues plages de sable doré à perte de vue et des archipels protégés au large.
• Le public : Beaucoup de plongeurs pro et de voyageurs qui cherchent à fuir la foule.

2. L’Andaman Centre : L’épicentre (Phuket, Krabi & Phi Phi)

C’est là que se concentre 80 % du tourisme. C’est la zone des fameuses falaises de calcaire (karsts) qui font la renommée mondiale de la Thaïlande.

• Les spots clés : La baie de Phang Nga, Railay, Koh Phi Phi et Phuket.
• Le paysage : Des pics rocheux vertigineux, des lagons vert émeraude et des grottes marines. C’est visuellement la zone la plus « claque visuelle ».
• Le public : Tout le monde. Des backpackers aux ultra riches.
• Le bémol : Le surtourisme y est une réalité physique. À certaines heures sur Maya Bay ou Railay, on se marche dessus.

3. L’Andaman Sud : L’authenticité retrouvée (Trang & Satun)

C’est ma zone préférée si on veut retrouver l’esprit de la Thaïlande d’il y a 20 ans. C’est plus proche de la culture malaise.

• Les spots clés : Koh Lipe, Koh Mook (et sa grotte d’émeraude), Koh Ngai.
• Le paysage : Des îles plus petites, une eau qui tire vers le bleu électrique et une barrière de corail souvent accessible directement depuis la plage.
• Le public : Des connaisseurs, des familles et des couples en quête de tranquillité.

Tableau récapitulatif des différentes zones de la mer d’Andaman

Caractéristique	Andaman Nord	Andaman Centre	Andaman Sud
Densité touristique	Faible	Très élevée	Modérée
Type de plages	Longues et sauvages	Criques entre les falaises	Petites îles coralliennes
Accessibilité	Moyenne (vol vers Phuket/Ranong)	Excellente (2 aéroports)	Plus longue (vol + van + bateau)
Meilleure activité	Plongée bouteille	Escalade & Kayak	Snorkeling & Farniente

Ce qu’il faut savoir sur les parcs nationaux

Une grosse partie de la géographie de l’Andaman est classée en Parcs Nationaux Marins. Ce n’est pas qu’un détail administratif : ça veut dire que tu devras payer une taxe d’entrée (souvent entre 200 et 400 bahts par jour et par personne) pour accéder à des îles comme les Similan ou Koh Phi Phi Leh. Garde toujours un peu de cash sur toi quand tu pars en excursion.

Les îles de la Mer d’Andaman : Laquelle est faite pour toi ?

On ne peut pas parler de l’Andaman sans faire un focus sur les îles, car c’est là que se passe 90 % du voyage. Le problème, c’est que si tu te trompes d’île, tu peux passer de « vacances de rêve » à « enfer touristique ».

Il y a des centaines d’îles en mer d’Andaman, mais voici celles qui structurent réellement la région. Je les ai testées sous plusieurs angles pour te donner un avis tranché.

Koh Phi Phi : L’icône (un peu trop) célèbre

C’est le joyau de la couronne, rendu mondialement célèbre par le film La Plage.

• L’ambiance : Jeune, festive, bruyante. Le village principal (Tonsai) est un labyrinthe de bars et de boutiques.
• Le + : Les paysages de Maya Bay et Pileh Lagoon sont objectivement parmi les plus beaux du monde.
• Le – : Le surtourisme. Le soir, les basses des clubs sur la plage t’empêchent de dormir si ton hôtel est mal situé.
• Budget dodo : De 20 € (hostel) à 250 € (resort de luxe sur les plages isolées du nord).

Koh Lanta : La force tranquille

Ma préférée pour les séjours longs. C’est une grande île, beaucoup plus plate, où l’on se déplace facilement en scooter.

• L’ambiance : Familiale, relax, un peu bohème. Idéal pour admirer le coucher de soleil un verre à la main.
• Le + : On n’a jamais l’impression d’étouffer. Les plages du sud (Bamboo Bay) sont encore très sauvages.
• Le – : L’eau n’est pas aussi translucide qu’à Koh Lipe ou Phi Phi à cause du sable plus sombre.
• Budget dodo : Très abordable, tu trouves des bungalows super corrects pour 30 €.

Koh Lipe : La carte postale parfaite

Tout au sud, près de la Malaisie. C’est la plus belle eau que j’ai vue en Thaïlande.

• L’ambiance : « Chic mais pieds nus ». L’île est minuscule, on fait tout à pied.
• Le + : Le snorkeling directement depuis la plage. Tu mets ton masque et tu vois des poissons-clowns à 5 mètres du bord.
• Le – : C’est devenu cher et très construit. L’île sature un peu au niveau de la gestion des déchets.
• Budget dodo : Compte au moins 60 € pour quelque chose de sympa avec clim.

Les Îles Similan et Surin : Les sanctuaires

Ici, pas d’hôtels, pas de routes. On est dans des parcs nationaux purs.

• L’ambiance : Expédition nature. On y va soit en excursion à la journée, soit en croisière de plongée.
• Le + : Un sable blanc comme de la farine et une vie sous-marine exceptionnelle. Aux Surin, tu peux visiter le village des Moken (nomades de la mer).
• Le – : Confort rudimentaire (tentes ou bungalows sommaires gérés par le parc) et trajet long depuis le continent.
• Budget : L’excursion journée coûte environ 80 € à 100 €.

Koh Mook et Koh Ngai : Les perles secrètes de Trang

Si tu veux fuir la foule, c’est ici qu’il faut aller.

• L’ambiance : Robinson Crusoé. On est sur un rythme très lent.
• Le + : La Emerald Cave (Grotte d’Émeraude) à Koh Mook : tu nages dans un tunnel noir sur 80 mètres pour déboucher dans un lagon intérieur caché.
• Le – : Très peu d’infrastructures, pas de distributeurs de billets (ATM) sur Koh Ngai.
• Budget dodo : Environ 40 € à 70 € pour un bungalow sur la plage.

Quelle île choisir selon ton profil de voyageur ?

Ton profil	L’île idéale	Pourquoi ?
Fêtard / Jeune	Koh Phi Phi	Bars de plage, spectacles de feu et vie nocturne.
Famille / Digital Nomad	Koh Lanta	Sécurité, bonnes routes, écoles et cafés avec wifi.
Plongeur acharné	Les Similan	Les meilleurs récifs de toute l’Asie du Sud-Est.
Couple / Lune de miel	Koh Lipe	Coucher de soleil romantique et eau turquoise.
Aventurier solitaire	Koh Mook	Pour la sensation d’être seul au bout du monde.

Le climat et la météo en mer d’Andaman

C’est ici que tu peux vraiment foirer ton séjour si tu ne regardes pas le calendrier. Contrairement à Bangkok ou au Nord où la pluie est souvent une affaire de 30 minutes en fin de journée, en mer d’Andaman, la météo commande tout : la clarté de l’eau, l’accès aux îles et surtout ta sécurité en bateau.

La saison sèche (Novembre à Avril) : Le jackpot

C’est la période où la mer d’Andaman ressemble à un lac. Le vent tombe, le ciel est d’un bleu d’acier et la visibilité sous l’eau peut atteindre 30 mètres.

• Novembre – Décembre : C’est le début. L’eau est encore un peu agitée parfois, mais tout reverdit après la pluie. C’est magnifique.
• Janvier – Février : Le pic. Météo parfaite, mais c’est aussi le moment où les prix des hôtels s’envolent et où tu devras partager ta plage avec beaucoup de monde.
• Mars – Avril : Il commence à faire très chaud (facilement 35-38°C). La mer est ultra calme, c’est la meilleure période pour faire de la plongée.

La mousson (Mai à Octobre) : À tes risques et périls

Ici, on ne parle pas juste de « quelques gouttes ». C’est la mousson de sud-ouest. Le vent souffle fort depuis l’océan Indien, créant une houle qui rend la navigation en longtail boat (les bateaux traditionnels) franchement dangereuse, voire impossible.

• Les fermetures : C’est l’info cruciale. La plupart des parcs nationaux marins (Similan, Surin, Koh Haa, Koh Rok) ferment officiellement du 15 mai au 15 octobre. Tu ne peux physiquement pas y aller.
• Le quotidien : Tu peux avoir une semaine de soleil, comme tu peux avoir 4 jours de pluie non-stop sans voir le ciel. Si tu viens à cette période, privilégie des grandes îles comme Phuket ou des spots reliés par de gros ferries, car les speedboats sont souvent cloués au port.

Alors quand partir en mer d’Andaman ?

Mois	Météo	Navigation	Affluence	Mon avis
Nov – Déc	Correcte	Bonne	Elevée	Très bien pour le vert des paysages.
Jan – Fév	Parfaite	Optimale	Maximale	Prépare-toi à la foule mais la vue est garantie.
Mars – Avr	Très chaud	Optimale	Moyenne	Ma période préférée pour la plongée.
Mai – Juin	Instable	Risquée	Faible	Début des tempêtes. Pas mal de ferries s’arrêtent.
Juil – Août	Pluvieux	Difficile	Moyenne	Très aléatoire. Mer souvent très agitée.
Sept – Oct	Critique	Compliquée	Très faible	Le pire moment. Beaucoup d’établissements ferment.

La température de l’eau : Le « bouillon » permanent

Un point positif : tu n’auras jamais froid. L’eau de la mer d’Andaman stagne entre 28°C et 30°C toute l’année. Même sous une pluie battante en juillet, tu peux te baigner sans frissonner. Par contre, cette chaleur favorise le blanchiment du corail sur certains spots, d’où l’importance de choisir des zones protégées ou moins fréquentées.

Note de terrain : Si tu voyages en avril, attention au festival de Songkran (le nouvel an thaï). C’est génial pour l’ambiance, mais tout est complet des mois à l’avance et les transports sont saturés.

Les activités à faire en mer d’Andaman

Il y a pléthore d’activité à faire en mer d’Andaman : snorkeling, balade en bateau, randonnées, … Mais voici mon top 5 d’activités que je te conseille de tester vraiment de faire en mer d’Andaman.

La plongée sous-marine et le snorkeling

C’est l’activité reine. La visibilité et la diversité ici enterrent ce que tu verras dans le golfe. Si tu es déjà certifié, tu dois viser Richelieu Rock au départ de Khao Lak. C’est un fer à cheval de corail où tu as de vraies chances de croiser des requins-baleines.

• Le prix : Compte environ 140 € à 180 € pour une sortie à la journée (2 plongées, tout inclus). Les croisières de 4 jours tournent autour de 600 € à 900 €.
• Le bémol : C’est un budget, et les sites sont fermés de mi-mai à mi-octobre.
• Alternative snorkeling : Une sortie aux îles Surin te coûtera environ 70 € à 90 €.

L’escalade sur les falaises de Railay et Tonsai

Même si tu n’as jamais grimpé, c’est l’endroit pour s’y mettre. Tu grimpes sur des parois calcaires avec une vue directe sur la mer turquoise. Les moniteurs locaux sont très pro.

• Le prix : Environ 30 € à 45 € pour une demi-journée d’initiation (équipement et guide compris).
• Le conseil : Fais-le le matin à partir de 8h. Après 11h, la roche brûle et l’humidité te lessive en dix minutes.

Le kayak dans les « Hongs » (lagons cachés)

La baie de Phang Nga est truffée d’îles creuses appelées « Hongs ». Ce sont des lagons intérieurs accessibles uniquement par de petits tunnels marins à marée basse. En kayak, c’est magique, tu glisses dans un silence total entre des parois de 100 mètres de haut.

• Le prix : Une excursion organisée à la journée coûte environ 50 € à 70 €. Si tu loues ton propre kayak sur une plage comme à Koh Hong, compte 15 € à 20 € pour deux heures.
• Le piège : Évite les tours « James Bond Island » low-cost qui te balancent dans le lagon avec 50 autres kayaks.

L’Island Hopping en longtail boat privé

C’est le grand classique, mais oublie les speedboats bondés de 40 personnes. Va sur la plage, discute avec un capitaine de longtail boat (le bateau en bois traditionnel) et réserve-le pour toi tout seul.

• Le prix : Entre 50 € et 100 € la journée pour le bateau entier, selon la distance. Si vous êtes 4, ça revient moins cher qu’un tour organisé et tu décides de l’itinéraire.
• L’avantage : Tu peux partir à 7h30 et arriver sur les plages avant que les gros groupes de touristes ne débarquent à 10h.

La randonnée de Tab Kak Hang Nak (Dragon Crest)

Si tu veux un peu de hauteur, cette rando à Krabi est immanquable. C’est une montée raide dans la jungle d’environ 1h30. Arrivé en haut, tu as une vue panoramique sur toute la côte et les îles karstiques.

• Le prix : C’est gratuit (prévois juste un pourboire ou une petite taxe d’entrée au parc de 5 € environ).
• L’effort : C’est physique. Prends au moins 1,5L d’eau par personne. Ne le fais pas en tongs, j’en vois trop galérer et se blesser.

Se déplacer en mer d’Andaman

Oublie les bus ou le train dès que tu touches la côte : ici, tout se passe sur l’eau. Pour relier les îles, tu as principalement trois options, chacune avec ses avantages et ses inconvénients.

1. Le Ferry (Le choix malin) : Ce sont de gros bateaux, plus lents mais beaucoup plus stables. C’est l’option que je privilégie pour les longues traversées (comme Phuket vers Phi Phi). Tu peux te déplacer sur le pont, prendre l’air et admirer les falaises.
2. Le Speedboat (Le choix rapide) : C’est un gain de temps énorme, mais c’est bruyant et ça tape fort sur les vagues. Si la mer est un peu agitée, c’est une séance de rodéo gratuite.
3. Le Longtail Boat (L’expérience locale) : Ces barques en bois avec un énorme moteur de camion à l’arrière. C’est parfait pour aller d’une plage à l’autre ou faire une excursion à la journée. C’est bruyant, mais c’est l’âme de la Thaïlande.

Si tu veux plus d’info sur ce sujet, j’ai rédigé un guide complet pour se déplacer entre les îles en Thaïlande !

Tableau récapitulatif des prix pour se déplacer en mer d’Andaman

Trajet	Moyen de transport	Durée	Prix moyen (pers.)
Phuket → Koh Phi Phi	Ferry	2h	~18 €
Phuket → Koh Phi Phi	Speedboat	1h	~35 €
Krabi → Koh Lipe	Speedboat direct	4h30	~75 €
Koh Lanta → Koh Phi Phi	Speedboat	1h	~25 €
Ao Nang → Railay	Longtail boat	15 min	~3 €