Tu penses peut-être que le sport national en Thaïlande, c’est le « lever de coude » avec une bière Chang glacée sur un transat ? Pas tout à fait ! Si le pays est connu pour sa philosophie « Sabai Sabai » (détente), dès qu’il s’agit de sport, l’ambiance change radicalement.
La Thaïlande vibre pour ses champions. Que ce soit dans les arènes surchauffées de Bangkok ou sur un terrain vague en terre battue dans un village d’Isan, le sport est partout. Et tu vas voir, les disciplines reines sont un mélange détonant de violence traditionnelle, d’acrobaties folles et… d’une passion surprenante venue tout droit de Marseille. Prêt ? Dans cet article, je te fais découvrir les sports les plus populaires en Thaïlande avec quelques anecdotes personnelles croustillantes.
Le Muay Thai (Boxe Thaïe)
Impossible de parler de sport populaire en Thaïlande sans évoquer le Muay Thai. C’est bien plus qu’un sport de combat, c’est un patrimoine culturel vieux de plusieurs siècles, surnommé « l’Art des huit membres ». Pourquoi huit ? Parce qu’on utilise les poings, les pieds, les genoux et les coudes.
Si tu as l’occasion d’aller voir un combat au mythique Rajadamnern Stadium ou au Lumpinee à Bangkok, fonce. L’ambiance y est électrique. Ce qui marque le plus, c’est la musique live (« Sarama ») qui s’accélère au rythme des coups.
Bangkok : billets pour la boxe muay-thaï au stade Rajadamnern
Le premier stade de muay thaï au monde présente la toute première expérience immersive de muay thaï
Le Football
Si tu demandes à un chauffeur de taxi quel est son sport préféré, il y a de fortes chances qu’il te réponde « Football » ! Les Thaïlandais sont littéralement fous de ballon rond.
C’est assez drôle à voir : le soir, les bars de rue diffusent en boucle les matchs de la Premier League anglaise. Tu verras plus de maillots de Liverpool ou de Manchester United à Bangkok qu’à Londres. Mais la ligue locale (Thai League 1) a aussi ses fans inconditionnels, comme les supporters du Port FC à Bangkok ou de Buriram United.
Un soir à Bangkok, je me suis retrouvé coincé dans un embouteillage monstre (classique). Mon chauffeur de taxi avait fixé son téléphone sur le tableau de bord et regardait un match de l’équipe nationale. À chaque but, il klaxonnait de joie en tapant sur le volant, et les voitures d’à côté faisaient pareil ! Le football en Thaïlande, c’est une institution même si le niveau de l’équipe national laisse à désirer sur le plan international 🥲.
La Pétanque (Oui, vraiment !)
C’est l’image qui fait bugger le cerveau de tous les touristes français. Tu te balades dans un parc, ou même dans l’enceinte d’un temple bouddhiste, et soudain tu entends ce bruit métallique familier : TOC !
La Pétanque est populaire en Thaïlande. Elle a été introduite par la Princesse Mère (la grand-mère du Roi actuel) qui avait vécu en Suisse et en France. Elle adorait ce sport pour ses vertus : accessible à tous les âges, bon pour la santé et social. Résultat ? La Thaïlande est aujourd’hui l’une des meilleures nations au monde.
La pétanque est un sport officiel dans l’armée thaïlandaise ! Elle est utilisée pour apprendre la discipline, la stratégie et le calme aux soldats. Il n’est pas rare de voir des généraux gradés pointer avec un sérieux absolu en uniforme complet.
Lors d’un voyage en Thaïlande, je me baladais à Ayutthaya quand j’ai vu un groupe de petits vieux jouer. En tant que Français un peu chauvin, je me suis dit « Allez, je vais leur montrer comment on fait ». Ils m’ont invité à jouer avec un grand sourire. J’ai perdu 13 à 4 contre une dame de 70 ans qui tirait mieux qu’un champion de Marseille. Une leçon d’humilité inoubliable ! 😂
Le Sepak Takraw
Revenons à quelque chose de plus asiatique avec mon coup de cœur absolu : le Sepak Takraw. Imagine un mélange improbable entre le volley-ball, le football et la gymnastique, le tout joué avec une petite balle tressée.
Le principe est simple : faire passer la balle par-dessus le filet sans utiliser les mains. En pratique, c’est spectaculaire. Les joueurs font des saltos arrières pour smasher la balle avec le pied (le fameux « Roll Spike »).
La balle utilisée (traditionnellement en rotin, aujourd’hui souvent en plastique synthétique) est très dure et fait un bruit de « clac » sec très particulier à l’impact. Les joueurs portent des chaussures spéciales renforcées sur le plat du pied pour amortir les chocs et contrôler cette balle capricieuse.
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Le Volley-ball : La fierté féminine
Enfin, impossible d’oublier les reines du terrain. Le volley-ball féminin est une véritable institution. L’équipe nationale, surnommée les « 7 Légendes », a longtemps tenu tête aux géants mondiaux malgré une taille moyenne souvent inférieure.
Quand l’équipe nationale joue, le pays s’arrête presque. J’ai déjà vu des vendeurs de rue arrêter de servir leurs Pad Thaï pendant quelques minutes, les yeux rivés sur une petite télé, juste pour voir le point décisif d’un set contre le Japon ou la Chine.
FAQ : Les sports populaires en Thaïlande
Absolument pas. Les grands stades comme le Rajadamnern ou le Lumpinee sont très sécurisés, climatisés (pour les sections VIP) et habitués aux touristes. C’est un spectacle familial. Évite juste les paris illégaux dans les gradins du haut si tu ne connais pas les codes !
Oui ! Les Thaïlandais sont très accueillants. Le mot magique est « Len Pe-tong maï ? » (Est-ce que tu joues à la pétanque ?). Si tu es Français, ils seront ravis de jouer contre les « inventeurs » du jeu. On trouve même des boules Obut dans les grands magasins de sport à Bangkok.
Oui ! C’est devenu une énorme industrie touristique. Presque tous les « Gyms » à Phuket, Koh Samui ou Chiang Mai proposent des sessions « découverte » à la journée. Les entraîneurs sont bienveillants avec les débutants (ils savent que tu es là pour l’expérience, pas pour devenir champion du monde).
