Tu as sûrement déjà vu ces images : des combattants aux corps sculptés, des coups de genoux volants et une foule en délire sous les néons de Bangkok. Mais le Muay Thai (Boxe Thaïlandaise), c’est bien plus que de la bagarre ou un moyen de perdre des calories. C’est une religion, une fierté nationale et l’âme guerrière du Royaume de Siam.
Surnommé « l’Art des Huit Membres » (car on utilise les deux poings, deux pieds, deux genoux et deux coudes, contrairement à la boxe anglaise qui n’en utilise que deux), ce sport est partout. Mais avant d’enfiler les gants, il faut comprendre d’où le Muay Thai tire ses origines. Dans cet article, je t’explique tout ce que tu dois savoir pour comprendre les spécificités de ce sport national en Thaïlande.
L’histoire du Muay Thai : Des champs de bataille au Ring
Pour comprendre le respect qu’inspire ce sport, il faut remonter le temps.
À l’origine, ce n’était pas un sport, mais une technique militaire appelée Muay Boran. Lors des guerres contre la Birmanie, quand les soldats siamois perdaient leurs armes, ils transformaient leur corps en arme mortelle : les tibias devenaient des bâtons, les coudes des marteaux. C’était une question de vie ou de mort.
La Légende de Nai Khanom Tom : C’est le héros national. En 1767, capturé par les Birmans, il fut forcé de combattre pour divertir le Roi ennemi. La légende raconte qu’il a vaincu dix champions birmans à la suite, sans pause, juste avec sa technique. Impressionné, le Roi lui rendit sa liberté. Le 17 mars est aujourd’hui le « Jour du Muay Thai » en son honneur.
Les gants de boxe et les rounds n’ont été introduits que dans les années 1930. Avant ça, les combattants enroulaient leurs mains dans des cordes de chanvre (Kard Chuek). La légende dit qu’ils les trempaient dans du verre pilé, mais c’était surtout pour durcir les frappes et protéger les poignets.
C’est quoi l’esprit du Muay Thai ?
Pour comprendre ce sport traditionnel thaïlandais, il faut oublier la boxe anglaise. Ici, tout est permis (ou presque) et le respect est roi.
Ce qui frappe les touristes la première fois, c’est la dimension spirituelle. Avant chaque combat, tu verras les boxeurs exécuter une danse lente et gracieuse appelée le Wai Kru Ram Muay. Ce n’est pas pour amuser la galerie ! C’est un rituel sacré pour remercier leur maître, leurs parents et les esprits, mais aussi pour s’échauffer et intimider l’adversaire.
Les règles officielles du Muay Thai
C’est là que ça devient intéressant. Si tu es habitué à la boxe anglaise ou au kickboxing, oublie tout. Le Muay Thai a ses propres codes.
1. Le format du combat : Un match professionnel se déroule en 5 rounds de 3 minutes, avec 2 minutes de repos entre chaque round.
Souvent, le premier round est un round d’observation. Les parieurs n’aiment pas quand ça part trop vite, ils veulent voir la forme des boxeurs. L’action explose souvent au round 3 et 4.
2. Les armes autorisées (Les membres du corps) : Contrairement au Kickboxing, ici tout est permis ou presque :
- Poings : Comme en boxe anglaise.
- Pieds : Tibias et pieds (les High Kicks sont dévastateurs).
- Genoux : Directs, sautés, circulaires… c’est l’arme de destruction massive.
- Coudes : La signature du Muay Thai. Un coup de coude bien placé ouvre l’arcade sourcilière instantanément (d’où les combats souvent sanglants).
- Le Clinch (Corps à corps) : C’est unique au Muay Thai. Les combattants s’agrippent le cou pour se déséquilibrer ou envoyer des genoux. L’arbitre ne sépare pas les combattants tant qu’ils sont actifs !
3. Le scoring (Comment on gagne ?) : C’est subtil ! Contrairement à l’Occident où l’on compte le nombre de touches, en Thaïlande, on juge l’efficacité, l’équilibre et la dominance.
- Un coup de pied puissant dans les côtes qui fait reculer l’adversaire vaut plus que 5 petits coups de poing bloqués.
- Jeter son adversaire au sol montre une dominance totale et rapporte beaucoup de points.
- Avoir l’air fatigué ou reculer est très mal vu par les juges.
4. La musique (Sarama) : Tu entendras une musique stridente jouée par un petit orchestre live au bord du ring. Le rythme accélère en fonction de l’intensité du combat. Elle ne s’arrête que pendant les pauses.
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Les bienfaits du Muay Thai
Tu penses que c’est réservé aux brutes ? Détrompe-toi. C’est l’un des sports les plus complets au monde. Voici pourquoi tu devrais essayer lors de ton voyage :
1. Un Cardio de l’extrême : Une séance de Muay Thai brûle entre 700 et 1000 calories par heure. L’intensité est telle (corde à sauter, frappe, déplacement) que tu fonds littéralement. C’est bien plus fun qu’un tapis de course.
2. Une thérapie anti-stress : On ne va pas se mentir, taper de toutes ses forces dans des cibles (les « Paos ») tenues par un entraîneur est incroyablement cathartique. C’est le meilleur moyen d’évacuer le stress, la frustration et les soucis. Tu sors du cours vidé, mais zen.
3. Un corps sculpté harmonieusement : Contrairement à la salle de muscu où l’on isole les muscles, le Muay Thai travaille tout le corps. Les abdos sont sollicités en permanence pour l’équilibre et la puissance des coups de pied. Résultat : une silhouette athlétique et fonctionnelle.
4. La confiance en soi : Apprendre à se défendre, à encaisser la fatigue et à repousser ses limites booste l’ego de la meilleure des manières. On marche la tête plus haute après quelques séances.
Où voir des vrais combats de Muay Thai en Thaïlande
1. Le Rajadamnern Stadium : Le plus classe. L’architecture est sublime et l’ambiance électrique. C’est le temple historique.
2. Le Lumpinee Boxing Stadium : L’autre légende, plus moderne. C’est le Graal pour tout combattant.
Pour une expérience 100% locale, va aux studios de Channel 7 (près de Chatuchak) le dimanche après-midi. L’entrée est souvent gratuite (debout). Tu seras collé aux parieurs qui hurlent. C’est une cocotte-minute, prépare tes bouchons d’oreilles !
Bangkok : billets pour la boxe muay-thaï au stade Rajadamnern
Le premier stade de muay thaï au monde présente la toute première expérience immersive de muay thaï
Et si tu veux en savoir plus, je t’ai concocté un super article sur les meilleurs spots pour voir du Muay Thai en Thaïlande.
S’entraîner en Thaïlande
La Thaïlande accueille tout le monde : du champion du monde au débutant complet.
Une séance type (2h) :
- Warm-up : Corde à sauter (interminable) et course.
- Shadow : Boxer dans le vide.
- Pad Work : Le cœur du cours. Tu tapes dans les cibles de l’entraîneur. Ça claque, ça défoule !
- Technique : Apprentissage des mouvements et lutte debout.
- Conditioning : Abdos et pompes pour finir.
Où aller ?
- Phuket (Soi Ta-iad) : La rue du fitness. Usine à gaz mais super pour rencontrer du monde.
- Chiang Mai : Plus détendu, idéal pour débuter.
- Bangkok : Pour l’intensité urbaine et les puristes.
Prépare-toi à l’odeur du Namman Muay. C’est cette huile jaune fluo au menthol dont on s’enduit le corps. Ça chauffe les muscles et l’odeur est tellement forte qu’elle te débouche les sinus. Au début ça pique les yeux, à la fin, ça te manquera !
FAQ : Muay Thai
Pas du tout ! La souplesse vient avec la pratique. Les entraîneurs s’adaptent à ton niveau. Tu ne vas pas faire des « High Kicks » (coups de pied au visage) dès le premier jour, rassure-toi.
Absolument ! Le sport s’est énormément féminisé. Tu trouveras des femmes dans tous les camps d’entraînement. Même le très conservateur stade du Lumpinee autorise désormais les combats féminins.
C’est un sport de contact, donc oui, ça tape fort. Mais il y a un respect immense entre les adversaires. Après le combat, ils tombent souvent dans les bras l’un de l’autre. C’est de la « violence maîtrisée » et encadrée par des règles strictes.
