Wat Chaiwatthanaram : le temple khmer au bord du fleuve
Si tu ne devais garder qu’un seul temple d’Ayutthaya pour la fin de journée, ce serait celui-là. Le Wat Chaiwatthanaram se dresse sur la rive ouest de la Chao Phraya, en dehors de l’île, et sa silhouette de tours khmères se découpe sur le fleuve au coucher du soleil.
Il a été construit en 1630 par le roi Prasat Thong, en hommage à sa mère, et son architecture tranche nettement avec le reste du parc historique : ici, l’inspiration est clairement angkorienne, avec un prang central entouré de huit chapelles.
C’est aussi le temple le mieux conservé de la ville, et le plus photogénique. Ce qui explique pourquoi on y croise autant de visiteurs en costume thaïlandais traditionnel, loués dans les boutiques d’en face.
Voici les horaires réels, le tarif, ce qu’il faut savoir des sessions nocturnes d’illumination, et si la location de costume vaut le coup.
Qu'est-ce que le Wat Chaiwatthanaram ?
Le temple a été édifié en 1630, à une époque où le royaume d’Ayutthaya était à son apogée. Le roi Prasat Thong l’a fait construire sur l’emplacement de la résidence de sa mère, sur la rive ouest du fleuve.
Ce qui le distingue des autres temples de la ville :
- Une architecture d’inspiration khmère : un grand prang central de 35 mètres, entouré de quatre prangs plus petits et de huit chapelles reliées par une galerie.
- Une position hors de l’île : contrairement au Wat Mahathat, il se trouve de l’autre côté de la Chao Phraya, ce qui le rend visible depuis le fleuve.
- Un état de conservation remarquable : restauré à partir des années 1980, il donne une bien meilleure idée de ce à quoi ressemblait un temple d’Ayutthaya que les ruines arasées du centre.
Comme tous les monuments de la ville, il a été mis à sac en 1767 puis laissé à l’abandon pendant deux siècles. Les Bouddhas assis de la galerie ont eux aussi été décapités.
Le choix du style khmer n’a rien d’un hasard esthétique. En reprenant la forme du prang angkorien, Prasat Thong affichait une filiation avec l’empire khmer et légitimait un règne obtenu par un coup de force. L’architecture était un instrument politique autant qu’un acte religieux.
Le site a aussi payé un lourd tribut aux inondations de 2011, quand la Chao Phraya est sortie de son lit et a submergé une partie des structures. Les travaux de consolidation menés depuis expliquent que certaines zones puissent être ponctuellement fermées au public sans préavis.
Quels sont les horaires et les tarifs du Wat Chaiwatthanaram ?
Attention à un détail qui piège pas mal de visiteurs : le temple ferme plus tôt que le Wat Mahathat, à 16h30. Ce n’est donc pas là qu’on va pour un coucher de soleil, sauf pendant les sessions nocturnes.
Les informations à connaître avant de partir :
| Information | Détail |
|---|---|
| Horaires | Tous les jours, 8h30 à 16h30 |
| Tarif adulte étranger | 50 ฿ (environ 1,30 €) |
| Tarif résident thaïlandais | 10 ฿ (environ 0,30 €) |
| Enfants de moins de 12 ans | Gratuit |
| Sessions nocturnes | Généralement vendredi à dimanche, 18h00 à 22h00, selon calendrier saisonnier |
| Location de costume | 200 à 300 ฿ (5,30 à 8 €) en face de l'entrée |
| Durée de visite | 1 heure environ |
Attention : la fermeture à 16h30 est plus précoce que celle des temples du centre historique. Pour voir le temple à la lumière du soir en dehors des sessions nocturnes, la seule option est de l'observer depuis le fleuve.
Dormir à Ayutthaya pour profiter des temples le soir
Beaucoup de voyageurs font Ayutthaya à la journée depuis Bangkok et repartent avant la plus belle lumière. Dormir sur place change complètement la visite.
Peut-on visiter le Wat Chaiwatthanaram de nuit ?
Oui, à certaines périodes seulement, et c’est de loin la plus belle façon de le découvrir. Les autorités organisent des sessions d’illumination sous le nom d’Ayutthaya Sundown, ou « A Night at Wat Chaiwatthanaram ».
Ce qu’il faut savoir avant de compter dessus :
- Les sessions ont généralement lieu du vendredi au dimanche, de 18h à 22h, avec une billetterie qui ferme vers 21h.
- Le calendrier change selon la saison et n’est pas garanti toute l’année : c’est un événement, pas un horaire permanent.
- Les visiteurs en costume thaïlandais bénéficient parfois de la gratuité, selon les conditions propres à chaque période.
- Il faut vérifier avant de se déplacer : les dates sont publiées par l’office de tourisme, et rien ne remplace une confirmation à la veille.
Le détail des soirées d’illumination est présenté sur la page Ayutthaya at Night de Tourism Authority of Thailand, qui reste la référence la plus fiable sur le sujet.
Faut-il louer un costume thaïlandais traditionnel ?
C’est devenu une pratique très répandue sur le site, y compris chez les Thaïlandais eux-mêmes. Les boutiques de location sont installées juste en face de l’entrée, le long de la route.
Ce que comprend une location :
- La tenue complète (chut thai), généralement pour 200 à 300 ฿, soit 5,30 à 8 €.
- Les accessoires en métal : ceintures, colliers et parures, inclus dans le tarif.
- L’aide à l’habillage et un espace pour laisser tes affaires personnelles pendant la visite.
Mon avis honnête : ce n’est pas indispensable, mais c’est peu cher et l’ambiance est bon enfant, loin du folklore forcé. Si tu le fais, prévois une trentaine de minutes de plus pour l’habillage, et sache que les tenues sont chaudes en pleine journée.
Cette mode n’est d’ailleurs pas venue des voyageurs étrangers. Elle s’est répandue chez les Thaïlandais eux-mêmes à partir de 2018, portée par le succès d’une série historique à la télévision nationale, qui a relancé l’intérêt pour le costume d’époque et pour les sites d’Ayutthaya. Le phénomène tient depuis, et le week-end la proportion de visiteurs en tenue traditionnelle reste très majoritairement locale.
Un conseil si tu te lances : demande une tenue claire plutôt que sombre. Le contraste avec la brique rouge est bien meilleur en photo, et le tissu chauffe nettement moins sous le soleil de l’après-midi.
Comment s'y rendre et quand y aller ?
Le temple est à environ 3 kilomètres à l’ouest du centre historique, de l’autre côté du fleuve. Ce n’est pas la porte à côté à vélo sous 35°C, mais c’est très faisable.
Les options d’accès :
- En tuk-tuk depuis le centre : 100 à 200 ฿ l’aller (2,60 à 5,30 €), négociable, et la plupart des chauffeurs proposent d’attendre.
- À vélo : une vingtaine de minutes depuis le parc historique, en passant par le pont. Agréable tôt le matin, pénible à midi.
- En longtail boat : le temple est l’arrêt phare du tour de l’île en bateau, et c’est la plus belle approche.
Pour le meilleur moment, vise la fin d’après-midi juste avant 16h30, quand la lumière dore les prangs, ou une session nocturne si le calendrier le permet. La saison compte aussi : de novembre à février, la chaleur reste tenable toute la journée, ce que détaille le climat en Thaïlande mois par mois.
FAQ : Wat Chaiwatthanaram à Ayutthaya
Tous les jours de 8h30 à 16h30.
C'est plus tôt que la plupart des temples du centre historique, qui ferment à 18h : beaucoup de visiteurs arrivent trop tard.
En dehors de ces horaires, seules les sessions d'illumination nocturne permettent d'entrer.
50 ฿ pour un adulte étranger, soit environ 1,30 €.
Le tarif est de 10 ฿ pour les résidents thaïlandais, et l'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans.
Le paiement se fait en espèces au guichet, à l'entrée du site.
Oui, lors de sessions organisées sous le nom d'Ayutthaya Sundown.
Elles ont généralement lieu du vendredi au dimanche, de 18h à 22h, avec une billetterie qui ferme vers 21h.
Le calendrier varie selon la saison et n'est pas garanti toute l'année : vérifie auprès de l'office de tourisme avant de te déplacer.
Dans les boutiques installées le long de la route, juste en face de l'entrée du temple.
Compte 200 à 300 ฿ (5,30 à 8 €) pour la tenue complète, les accessoires en métal et l'aide à l'habillage.
Les boutiques gardent tes affaires pendant la visite, et prévoient une trentaine de minutes pour se préparer.
Ce sont deux expériences distinctes.
Le Wat Mahathat est au cœur de l'île, en ruines, célèbre pour sa tête de Bouddha dans les racines.
Le Wat Chaiwatthanaram se trouve hors de l'île, au bord du fleuve, il est bien mieux conservé et d'inspiration khmère : c'est le plus photogénique des deux.
Il est à environ 3 kilomètres à l'ouest, de l'autre côté de la Chao Phraya.
En tuk-tuk, compte 100 à 200 ฿ l'aller (2,60 à 5,30 €), la plupart des chauffeurs acceptant d'attendre.
À vélo, il faut une vingtaine de minutes par le pont, ce qui reste agréable le matin mais éprouvant en milieu de journée.
