Imagine la scène : tu es au restaurant, tu as commandé un poulet au curry vert et le serveur t’apporte… une soupe de crevettes. Tu lui fais remarquer l’erreur. Au lieu de s’excuser platement comme en Europe, il sourit bêtement, rigole un peu et ne semble pas pressé de corriger le tir.
Ta réaction instinctive ? L’agacement. « Pourquoi il rit ? Il se moque de moi ? ». Pas du tout. Il est en train de gérer la perte de la face. En Thaïlande, la réputation sociale et la dignité sont plus précieuses que l’or. Bienvenue dans le monde complexe du Khai Na (perdre la face) et du Raksa Na (garder la face).
C’est quoi exactement, « La Face » ?
Ce n’est pas juste de l’ego. C’est le ciment de la société thaïlandaise. La « Face », c’est l’image que l’on projette aux autres. Dans une société collective qui privilégie l’harmonie sociale par-dessus tout, tout conflit ouvert, toute critique directe ou toute humiliation publique brise cette harmonie.
Le but ultime d’un Thaïlandais est d’être Jai Yen (Cœur frais), c’est-à-dire calme, posé et maître de ses émotions. À l’inverse, être Jai Ron (Cœur chaud), c’est-à-dire impulsif, colérique ou agressif, est vu comme un signe d’immaturité et de faiblesse mentale.
Comment perdre la face (et faire perdre la face) ?
C’est là que la plupart des touristes commettent des erreurs sans le savoir. En Occident, on dit « qui ne dit mot consent » ou « il faut crever l’abcès ». En Thaïlande, c’est l’inverse.
Tu fais perdre la face à quelqu’un (et tu perds la tienne par la même occasion) si :
- Tu cries ou élèves la voix en public : C’est l’interdit absolu. Si tu hurles sur un chauffeur de taxi ou un réceptionniste, tu as instantanément tort aux yeux de tous les témoins, même si tu avais raison sur le fond. Tu deviens « l’agresseur ».
- Tu critiques ouvertement : Dire « Ton travail est nul » devant les collègues est une humiliation impardonnable.
- Tu pointes une erreur du doigt : Mettre quelqu’un face à ses contradictions de façon brutale le force à s’humilier.
L’art de « donner de la face » (Raksa Na)
Si tu veux obtenir quelque chose en Thaïlande, la douceur est ton arme la plus létale. Il faut toujours offrir une porte de sortie à ton interlocuteur pour qu’il ne se sente pas piégé ou humilié.
- Le sourire bouclier : Si un problème survient, commence toujours par un sourire. Cela signale : « Je ne suis pas une menace, nous sommes amis ».
- L’accusation indirecte : Au lieu de dire « Tu t’es trompé dans l’addition », dis plutôt avec un air confus : « Tiens, je crois qu’il y a peut-être une petite erreur de la machine, tu peux vérifier ? ». Tu blâmes la machine, pas l’humain. L’erreur est corrigée, l’honneur est sauf.
- Le concept de « Mai Pen Rai » : Cette expression signifie « Ce n’est pas grave », « ça ne fait rien ». Utilise-la sans modération. Un verre cassé ? Mai Pen Rai. Un retard ? Mai Pen Rai. C’est la formule magique pour désamorcer les tensions.
Le mystère du « Kreng Jai »
C’est un concept intraduisible qui est le cousin de la « Face ». Le Kreng Jai est le sentiment de réticence à déranger quelqu’un ou à lui imposer un fardeau. C’est une forme extrême de considération pour autrui.
C’est à cause du Kreng Jai qu’un Thaïlandais pourra te dire « Oui » alors qu’il pense « Non », juste pour ne pas te décevoir ou te contrarier dans l’immédiat. Exemple : Tu demandes ton chemin. La personne ne sait pas. Mais pour ne pas te faire perdre la face (en te laissant sans réponse) et ne pas perdre la sienne (en avouant son ignorance), elle va t’indiquer une direction au hasard avec assurance. Ce n’est pas de la malveillance, c’est de la maladresse sociale bien intentionnée !
Le mot de la fin
Voyager en Thaïlande, c’est apprendre à ravaler son impatience occidentale. Ici, la colère ne résout rien, elle aggrave tout. Si tu sens la moutarde te monter au nez, respire, pense Jai Yen, et souris.
En respectant la face des locaux, tu passeras du statut de « Farang » (étranger) bruyant à celui d’invité respecté. Et crois-moi, le service que tu obtiendras sera mille fois meilleur.
FAQ : La notion de « face » et l’argent
C’est une grande affaire de « Face » ! En Thaïlande, on ne divise pas l’addition au centime près (« Go Dutch ») comme en Europe. Traditionnellement, c’est la personne la plus âgée, la plus riche ou la plus élevée dans la hiérarchie sociale qui paie pour tout le monde.
Le marchandage doit rester un jeu (Sanuk). Si tu proposes un prix trop bas de manière agressive, le vendeur peut se sentir insulté et refuser de te vendre l’objet, même si tu finis par accepter son prix. La technique : Souris, fais une blague, complimente la marchandise, puis propose ton prix. Si le vendeur refuse avec un sourire gêné, n’insiste pas lourdement. La négociation en Thaïlande s’arrête quand le sourire disparaît.
C’est le « Sourire de gêne ». Si un Thaïlandais renverse son scooter ou fait tomber un plateau, il va souvent rire ou sourire. Ce n’est pas qu’il trouve ça drôle. C’est un mécanisme de défense pour masquer sa honte et minimiser la gravité de la situation aux yeux des témoins. Ne le prends surtout pas pour de l’indifférence.
