Le nom est trompeur. Quand on te dit « Festival Végétarien« , tu penses probablement à une cure détox ou à une foire bio. En Thaïlande, c’est tout l’inverse. C’est l’un des événements les plus bruyants, les plus sanglants et les plus mystiques de l’année.
Célébré pendant neuf jours au cours du 9ème mois lunaire (généralement en octobre), ce festival d’origine chinoise est une période de purification du corps et de l’esprit. Mais si à Bangkok, c’est surtout une fête culinaire, à Phuket, c’est un spectacle surnaturel où des médiums en transe se transpercent le corps avec des objets improbables pour absorber les maux de la communauté.
Âmes sensibles, accrochez-vous. Gourmands, préparez vos baguettes. Bienvenue dans le festival le plus paradoxal d’Asie !
L’Origine du festival végétarien en Thaïlande
Pourquoi ce festival existe-t-il ? Tout commence à Phuket au 19ème siècle.
À l’époque, l’île était peuplée de mineurs d’étain venus de Chine. En 1825, une troupe d’opéra chinois itinérante tomba mystérieusement malade (probablement la malaria ou une épidémie similaire). Pour se soigner, ils décidèrent de suivre un régime végétarien strict et de prier les « Neuf Dieux Empereurs » du taoïsme pour demander pardon et purification.
Miracle : ils guérirent tous. Les habitants de Phuket, impressionnés, adoptèrent ce rituel. Depuis, chaque année, la cérémonie est répétée pour éloigner la malchance et assurer la bonne santé de la communauté.
« Gin Je » : Les règles strictes de la purification
Pendant 9 jours, les participants s’habillent tout en blanc et suivent 10 règles strictes. La plus visible est le régime alimentaire « Je » (prononcé « Jay »).
Tu repéreras facilement la nourriture : cherche les petits drapeaux jaunes avec des caractères rouges plantés sur les stands de rue et devant les restaurants.
Ce n’est pas juste « végétarien », c’est vegan +++ :
- Pas de viande, ni poisson, ni produits animaux (œuf, lait, miel).
- Mais aussi : Pas de légumes à odeur forte ! L’ail, l’oignon, la ciboulette et le tabac sont interdits. On croit que ces aliments excitent les sens et perturbent la méditation (et font fuir les esprits).
- On mange séparément, avec une vaisselle qui n’a pas touché de viande.
Les Ma Song : Les guerriers des dieux (Attention, images fortes !)
C’est la partie qui rend ce festival mondialement célèbre (et qui fait tourner de l’œil certains touristes).
À Phuket, des hommes et des femmes, appelés Ma Song (« chevaux des dieux »), entrent en transe dans les temples. Ils sont censés être possédés par les esprits des dieux. Pour prouver leur transe et prendre sur eux la souffrance de la communauté, ils se livrent à des actes de mortification spectaculaires.
Lors des processions dans la rue, tu verras ces Ma Song avec les joues transpercées par :
- Des épées ou des lances.
- Des parasols, des ventilateurs, des guidons de vélo.
- Des tiges de fleurs géantes.
Ils marchent pieds nus sur des charbons ardents ou montent des échelles aux barreaux tranchants, le tout sans montrer de signe de douleur (et souvent sans saigner excessivement). Les dévots autour d’eux essuient leurs plaies et jettent des milliers de pétards à leurs pieds pour éloigner les mauvais esprits.
Où vivre le festival ? Deux salles, deux ambiances
1. Phuket
C’est là que ça se passe si tu veux voir les rituels extrêmes. Les temples majeurs sont le Jui Tui Shrine et le Bang Neow Shrine à Phuket Town. La ville est transformée, la fumée des pétards est partout, et les processions du matin (vers 6h-7h) sont incroyables. C’est intense, chaotique et inoubliable.
2. Bangkok (Chinatown – Yaowarat)
À Bangkok, l’ambiance est beaucoup light. Tout se concentre dans le quartier chinois (Yaowarat). Ici, pas (ou très peu) de piercings. C’est une immense foire culinaire. La rue principale est bordée de centaines de stands aux drapeaux jaunes. C’est l’endroit idéal pour goûter à la cuisine « Je » dans une ambiance festive avec des dragons chinois et des lanternes, sans risquer de voir du sang.
Profiter au maximum du festival végétarien en Thaïlande
Si tu décides d’y assister, surtout à Phuket, voici quelques règles :
- Habille-toi en blanc : C’est le signe de pureté et de respect. Si tu portes des couleurs vives pendant la procession, tu vas dénoter et cela peut être mal vu. Un simple t-shirt blanc et un pantalon/short clair suffisent.
- Respecte les Ma Song : Même si c’est impressionnant, ne leur barre pas la route pour une photo. Ils sont en transe, entourés d’équipes nerveuses qui gèrent la foule. Reste sur le trottoir.
- L’hygiène mentale : Si tu ne supportes pas la vue du sang ou des aiguilles, n’y va pas, ou reste à Bangkok. Ce n’est pas du cinéma, c’est réel.
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FAQ : Festival végétarien en Thaïlande
C’est le mystère. Les médecins te diront que oui, forcément. Mais la croyance locale veut que grâce à la protection des dieux et aux soins traditionnels appliqués juste après le retrait des objets (baumes, huiles), ils cicatrisent miraculeusement vite et avec très peu de traces.
Oui, c’est surprenant ! Les Thaïlandais compensent avec d’autres herbes, des épices, du gingembre, du galanga et du piment. C’est une cuisine très savoureuse, souvent un peu grasse (beaucoup de friture), mais délicieuse. C’est l’occasion de découvrir des plats que tu ne mangeras jamais le reste de l’année.
À Phuket, le danger principal vient des pétards. Ils sont jetés par milliers, parfois très près de la foule. Il y a des risques de brûlures légères ou de dommages auditifs. Il faut rester vigilant. À Bangkok, c’est totalement sûr, juste très bondé.
