Golfe de Thailande : Présentation et guide de voyage !

Si tu prépares ton premier voyage, tu as sûrement en tête les images classiques de la Mer d’Andaman : les falaises de Krabi, les eaux turquoise de Phi Phi et les couchers de soleil sur Phuket. C’est magnifique, c’est vrai. Mais limiter la Thaïlande à sa côte ouest, c’est passer à côté d’un univers totalement différent.

Le Golfe de Thaïlande propose également des paysages merveilleux !

Pour y avoir passé des mois, de l’effervescence de Koh Samui au calme presque irréel de Koh Kood, je peux te dire une chose : le Golfe ne se visite pas comme l’Andaman. Globalement, l’ambiance est plus chill : on vient pour passer son brevet de plongée, explorer des parcs marins préservés ou pour tester le mode de vie insulaire sans forcément subir la foule compacte des grands centres touristiques de l’ouest, avec des fiefs comme Phuket.

Dans ce guide, je vais t’expliquer pourquoi cette région mérite bien plus qu’une simple escale et comment choisir ton île pour ne pas te planter de décor.

On attaque avec la définition brute du terrain. Pour bien comprendre où tu mets les pieds, il faut oublier l’image de la mer ouverte. Le Golfe, c’est un monde à part.

Qu’est-ce que le Golfe de Thaïlande ?

Pour faire simple, imagine un immense cul-de-sac maritime de plus de 300 000 km². C’est une mer semi-fermée, ce qui change absolument tout par rapport à la mer d’Andaman. Ici, l’eau est peu profonde (on dépasse rarement les 80 mètres au point le plus bas).

Pourquoi c’est important pour toi ? Parce que cette faible profondeur transforme le Golfe en une immense baignoire. L’eau descend rarement en dessous de 28°C, même en plein hiver. C’est aussi ce qui explique pourquoi la visibilité en plongée peut être exceptionnelle ou totalement nulle : comme c’est un bassin fermé, le moindre coup de vent brasse les sédiments.

C’est une zone qui a toujours été le poumon économique du pays (pêche, pétrole, commerce), mais qui cache des joyaux naturels protégés par des parcs nationaux maritimes hyper stricts.

Géographie : Ne te trompe pas de côte

Pour bien organiser ton itinéraire, tu dois comprendre qu’il se divise en trois zones géographiques bien distinctes qui n’ont ni le même relief, ni la même ambiance.

1. Le Sud (Archipel de Samui)

C’est la zone la plus touristique et la plus facile d’accès. On y trouve le trio mythique : Koh Samui (la grande, développée, avec son aéroport), Koh Phangan (sa voisine sauvage et festive) et Koh Tao (le rocher des plongeurs tout au nord). C’est là que tu trouveras les plus belles infrastructures, mais aussi là où les prix sont les plus élevés à cause de l’insularité.

2. Le Golfe Oriental (Près du Cambodge)

C’est mon secteur coup de cœur. Situé à l’est, près de la frontière cambodgienne, il regroupe Koh Chang, Koh Kood et Koh Mak. Ici, le relief est beaucoup plus accidenté. Koh Chang est une île montagneuse avec une jungle primaire impénétrable. L’ambiance y est plus « roots », plus verte, et les plages de Koh Kood sont, à mon avis, les plus belles et les plus calmes de tout le pays.

3. La Côte de la Riviera Thaïlandaise

C’est la partie continentale qui descend de Bangkok vers le sud. On y trouve Pattaya (côté Est) et Hua Hin (côté Ouest).

• Pattaya : Béton, centres commerciaux et vie nocturne intense. Pas idéal pour la baignade.
• Hua Hin : La station balnéaire historique de la royauté. Les plages sont immenses, mais le sable est plus gris et l’eau moins translucide que sur les îles. C’est un bon stop si tu veux du confort sans prendre le ferry.

Le détail qui compte : Si tu regardes une carte, tu verras que le Golfe est bordé par le Cambodge et le Vietnam. Cette proximité crée un brassage culturel et culinaire qu’on ne retrouve pas du côté de Phuket.

Climat, Saisons & Météo du Golfe de Thaïlande

On s’attaque maintenant au sujet qui fâche ou qui sauve des vacances : la météo. Si tu ne retiens qu’une chose, c’est celle-ci : le Golfe de Thaïlande ne suit pas les mêmes règles que le reste du pays. C’est ton joker climatique. Quand les forums de voyage s’affolent en juillet parce que c’est la « saison des pluies », les habitués, eux, sourient et prennent un billet pour Koh Samui.

Contrairement à la côte Andaman (Phuket, Krabi) qui prend de plein fouet la mousson du sud-ouest dès le mois de mai, le Golfe de Thaïlande est protégé par la péninsule malaise. Résultat ? Le calendrier est décalé.

1. La Saison Sèche (Janvier à Avril)

C’est le « Perfect Timing ». La mer est d’huile, la visibilité sous l’eau est maximale (souvent plus de 20-30 mètres) et la chaleur est supportable. C’est la période où toutes les îles du Golfe, de Koh Chang à Koh Tao, sont à leur apogée.

2. L’Été : Le cas particulier (Mai à Août)

C’est là que le Golfe devient stratégique. Alors que c’est le chaos météo de l’autre côté, ici, il fait globalement beau. Tu auras bien quelques averses tropicales de 30 minutes en fin de journée, mais rien qui ne gâchera tes vacances. C’est la haute saison pour les îles du Sud (Samui, Phangan, Tao).

3. La Mousson Tardive (Octobre à Décembre)

C’est le moment où il faut fuir le sud du Golfe. Alors que le reste de la Thaïlande commence à sécher et à voir revenir le soleil, Koh Samui et ses voisines prennent des trombes d’eau. Les liaisons en ferry sont souvent perturbées, voire annulées, à cause de la houle.

Mois	Sud (Samui, Phangan, Tao)	Est (Koh Chang, Koh Kood)	Mon verdict
Jan. – Fév.	✅ Top	✅ Top	La meilleure période pour tout le Golfe.
Mars – Mai	🔥 Très chaud	🔥 Très chaud	Prépare la clim, ça cogne dur.
Juin – Août	☀️ Ensoleillé	🌦️ Averses fréquentes	Idéal pour Samui/Tao. Plus risqué pour Koh Chang.
Septembre	🌦️ Variable	🌧️ Humide	On sent que ça bascule.
Oct. – Nov.	⛈️ Mousson	🌦️ Amélioration	Évite le Sud. Koh Chang redevient praticable fin novembre.
Décembre	🌧️ Fin de pluie	✅ Très beau	Le Sud est encore instable, l’Est est parfait.

La réalité du terrain sur la température

Ne t’encombre pas d’un pull. La température de l’air oscille entre 28°C et 35°C toute l’année. Quant à l’eau, c’est un bonheur (ou une horreur pour certains) : elle ne descend jamais sous les 27°C. En mai, elle peut même frôler les 31°C. C’est génial pour rester des heures à barboter, mais c’est aussi ce qui fragilise les coraux du Golfe, qui subissent parfois des épisodes de blanchiment.

Mon conseil de vécu : Si tu prévois de venir en novembre, ne tente pas le diable à Koh Tao sous prétexte que « l’hôtel est moins cher ». Tu vas passer 4 jours enfermé dans ta chambre à regarder la pluie tomber à l’horizontale. À cette période, vise plutôt la mer d’Andaman.

Quelles activités faire dans le Golfe de Thaïlande ?

On passe aux choses sérieuses. Le Golfe, ce n’est pas juste des plages de sable blanc pour faire la sieste. C’est un terrain de jeu très varié : tu peux passer d’une montagne embrumée à un récif corallien en quelques heures.

Voici les 3 activités incontournables pour profiter à fond du secteur.

1. La plongée sous-marine : Devenir un poisson à Koh Tao

C’est l’activité reine. Koh Tao est surnommée « l’usine à plongeurs », mais ne te laisse pas effrayer par le terme. C’est simplement que les conditions sont parfaites : peu de courant, une eau chaude et des prix imbattables.

• Pourquoi là-bas ? Passer son Open Water (le premier niveau) te coûtera environ 250-300 €, logement souvent inclus.
• Le Graal : Si tu es déjà certifié, demande à sortir sur Sail Rock. C’est un pic rocheux qui remonte de 30 mètres de profondeur. C’est là que tu as le plus de chances de croiser le requin-baleine, le « Saint-Graal » des plongeurs.

Si ça t’intéresse, j’ai rédigé un super guide pour faire du snorkeling en Thaïlande !

2. Le kayak dans le Parc National d’Ang Thong

Imagine 42 îles calcaires qui sortent de l’eau comme des dos de dragons. C’est ici que le livre The Beach (qui a inspiré le film avec DiCaprio) est censé se dérouler.

• Le programme : Tu pars de Samui ou Phangan en bateau pour la journée. Sur place, tu loues un kayak pour explorer les lagons cachés.
• Le défi : Grimpe au point de vue de Pha Jun Jaras. C’est une ascension de 500 mètres sur des marches raides et glissantes, mais une fois en haut, la vue sur l’archipel est sans doute la plus spectaculaire de toute la Thaïlande. Prépare tes mollets et prends de l’eau.

3. Le trek et les cascades de Koh Chang

Si tu satures du sel et du sable, prends la direction de l’Est. Koh Chang (« l’île éléphant ») est recouverte à 70 % de jungle vierge.

• L’expérience : Il y a des sentiers qui traversent l’île de part en part. Je te conseille vivement de prendre un guide local, car les sentiers ne sont pas balisés et la jungle est dense.
• La récompense : Les cascades comme Klong Plu ou Than Mayom. En saison des pluies (juin-août), elles sont massives et tu peux te baigner dans des bassins d’eau douce glacée en plein milieu de la forêt tropicale. Un vrai luxe naturel.

Comment de déplacer dans le Golfe : Logistique et Tarifs

L’avion : Le hack de Koh Samui

L’aéroport de Samui appartient à Bangkok Airways. Comme ils n’ont pas de concurrence, les prix piquent.

• Bangkok ↔ Samui en direct : Compte entre 80 € et 150 € l’aller simple.
• L’astuce « Low-Cost » : Prends un vol AirAsia vers Surat Thani (environ 30 €) + un combiné Bus/Ferry (15 €). Tu économises plus de la moitié du prix, mais tu perds 4 à 5 heures.

Les Ferries : Tes liaisons entre les îles

Le réseau est super efficace. Tu peux réserver tes billets sur place ou via des plateformes comme 12Go.

• Samui ↔ Koh Phangan : Environ 10 € (30 à 50 min de trajet).
• Koh Phangan ↔ Koh Tao : Environ 15 € (1h à 1h30 en catamaran rapide Lomprayah).
• Ferry de nuit (Chumphon ↔ Koh Tao) : Environ 12 €. C’est rustique (dortoirs communs), mais ça économise une nuit d’hôtel.

Circuler sur les îles

• Location de scooter : Le tarif standard est de 5 € à 8 € par jour pour un 125cc (type Honda Click). C’est le moyen le plus libre, mais assure-toi d’avoir ton permis international.
• Taxis et Songthaews : À Samui, c’est cher. Un trajet de 15 min peut vite te coûter 10 € ou 15 €. À Koh Tao et Phangan, les pick-ups collectifs coûtent environ 3 € à 5 € par personne selon la distance.

Si tu veux plus d’info sur ce sujet, j’ai rédigé un guide complet pour se déplacer entre les îles en Thaïlande !