Oublie un instant les vols low-cost et la frénésie des aéroports. Si tu veux vraiment sentir le pouls de la Thaïlande, voir ses rizières défiler par la fenêtre ouverte et te laisser bercer par le rythme hypnotique des rails, alors tu dois prendre le train. Voyager en train en Thaïlande, c’est accepter de ralentir pour mieux savourer. Géré par la State Railway of Thailand (SRT), le réseau est vaste, parfois un peu vétuste, souvent en retard, mais toujours incroyablement attachant.
Pourquoi choisir le train pour voyager en Thaïlande ?
Le train n’est pas pour ceux qui sont pressés (pour ça, il y a l’avion !). C’est un choix de voyage différent qui offre des récompenses uniques.
L’immersion culturelle et des paysages à couper le souffle
L’avantage principal du train est l’expérience humaine. Particulièrement dans les classes économiques, le wagon devient un lieu de vie où tu voyages aux côtés des moines, des étudiants et des familles. C’est une fenêtre ouverte sur la vraie vie thaïlandaise, bien loin de la bulle aseptisée d’un avion. De plus, le rail traverse des paysages inaccessibles par la route. Je pense notamment à la spectaculaire montée vers le Nord à travers la jungle au petit matin, ou au mythique « Chemin de fer de la mort » à Kanchanaburi qui longe des falaises impressionnantes.
Sur le plan pratique, c’est aussi une excellente option pour le budget. Si la 1ère classe est onéreuse, les 2èmes et 3èmes classes sont incroyablement économiques. Enfin, les trains-couchettes de nuit permettent de faire d’une pierre deux coups : voyager tout en économisant une nuit d’hôtel.
La contrepartie : accepter la lenteur et les retards
Il faut cependant être réaliste : les trains thaïlandais ne sont pas des TGV. La vitesse moyenne tourne autour de 60 km/h, ce qui signifie qu’un Bangkok-Chiang Mai prendra environ 13 heures sur le papier. J’ajoute « sur le papier » car les retards sont fréquents ; c’est la fameuse « Thai Time ». Il n’est pas rare qu’un train longue distance arrive avec une ou deux heures de retard.
Les différentes classes dans un train en Thaïlande
C’est LA partie la plus importante pour ton confort. La SRT propose un mélange complexe de classes et de types de sièges. Ton expérience changera radicalement selon ton choix.
La 1ère classe couchette (First Class Sleeper) : le luxe sur rails
Disponible uniquement sur les trains longue distance les plus modernes (notamment les nouvelles rames CNR rouges), la 1ère classe offre le sommet du confort. Il s’agit de cabines privées pour deux personnes, équipées d’un lavabo, d’une climatisation individuelle et d’une porte qui ferme à clé pour une intimité totale. Les banquettes se transforment en vrais lits le soir. C’est l’option idéale pour les couples ou ceux qui cherchent le confort maximal, mais le prix est élevé, souvent équivalent à celui d’un vol low-cost (compte 1500 à 2000 THB pour un long trajet).
La 2ème classe couchette (Second Class Sleeper) : le choix des voyageurs malins
C’est la catégorie reine pour la majorité des voyageurs, offrant le meilleur équilibre entre confort et prix. Elle se présente sous forme de wagons-dortoirs ouverts (« open space ») avec des lits superposés le long du couloir. Le soir venu, le personnel passe transformer les sièges en lits avec des draps propres et installe des rideaux individuels pour l’intimité.
Tu auras le choix entre deux sous-catégories : la version Climatisée (A/C), très confortable mais où la climatisation est souvent glaciale, et la version Ventilateur (Fan), où les fenêtres s’ouvrent. Cette dernière est plus bruyante et plus chaude à l’arrêt, mais beaucoup plus authentique car on sent les odeurs de la campagne.
Les classes assises : pour les trajets plus courts
Pour les trajets de jour ou de moyenne durée (3h à 6h, comme un Bangkok-Hua Hin), tu peux opter pour la 2ème Classe Assise. Ce sont des sièges inclinables, similaires à ceux d’un bus, généralement dans des wagons climatisés. C’est correct pour la journée, mais je déconseille fortement pour un trajet de nuit car on y dort très mal.
Enfin, il y a la 3ème Classe, l’aventure à l’état brut. Imagine des banquettes en bois (parfois légèrement rembourrées) face à face, les fenêtres grandes ouvertes et des ventilateurs au plafond. C’est bruyant, vivant, parfois bondé, et c’est là que tu rencontres le vrai pays avec le bal incessant des vendeurs ambulants. C’est parfait pour les petits budgets et les trajets courts (type Bangkok-Ayutthaya ou Kanchanaburi) où le billet ne coûte que quelques centimes d’euros. Par contre, c’est une épreuve d’endurance sur un long trajet !
Comment réserver ses billets de train en Thaïlande ?
Pour les grands trajets, l’anticipation est désormais la règle. Oublie l’improvisation si tu veux une couchette !
Quand réserver ? La règle des 90 jours
- Longue distance et trains de nuit (Chiang Mai, Sud) : Les réservations ouvrent 90 jours avant le départ. Les places (surtout les couchettes basses) partent très vite, en particulier pendant la haute saison (décembre-février) et les festivals (Songkran, Nouvel An). Réserve dès l’ouverture !
- Courte distance (3ème classe) : Pas de stress, achète ton billet au guichet juste avant le départ.
Où acheter les billets ? Les 3 options
- En ligne via 12Go.Asia (Recommandé) : La solution la plus simple et fiable pour les étrangers. L’interface est claire et accepte toutes les cartes. Ils prennent une petite commission, mais sécurisent ta place sans tracas.
- En ligne via le site officiel (D-Ticket) : C’est le prix réel sans commission, mais le site de la SRT est souvent capricieux avec les cartes bancaires étrangères.
- Au guichet de la gare : Très bien pour les trains de jour. Trop risqué pour les trains de nuit si tu t’y prends au dernier moment.
Exemples de tarifs pour des trajets en train en Thaïlande
| Trajet | Classe | Type | Prix (THB) | Prix (€ approximatif) |
|---|---|---|---|---|
| Bangkok → Chiang Mai | 2ᵉ classe | Train de nuit – couchette | 700–1 200 THB | 18–30 € |
| 1ʳᵉ classe | Train de nuit – cabine privée | 1 500–2 100 THB | 38–53 € | |
| 2ᵉ classe | Train de jour | 400–650 THB | 10–17 € | |
| Bangkok → Ayutthaya | 3ᵉ classe | Siège ventilé | 20–40 THB | 0,50–1 € |
| 2ᵉ classe | Siège climatisé | 65–120 THB | 1,70–3 € | |
| Bangkok → Surat Thani | 2ᵉ classe | Train de nuit – couchette | 700–1 100 THB | 18–28 € |
| 1ʳᵉ classe | Train de nuit – cabine privée | 1 300–1 800 THB | 33–46 € | |
| Bangkok → Hua Hin | 2ᵉ classe | Climatisé | 150–350 THB | 4–9 € |
| 3ᵉ classe | Ventilé | 50–70 THB | 1,30–1,80 € | |
| Bangkok → Nong Khai (frontière Laos) | 2ᵉ classe | Couchette | 750–1 000 THB | 19–25 € |
| Bangkok → Kanchanaburi | 3ᵉ classe | Ventilé | 25–100 THB | 0,60–2,60 € |
Prêt pour l’aventure sur rails ?
Prendre le train en Thaïlande, c’est bien plus que se déplacer d’un point A à un point B. C’est une expérience de voyage à part entière, une plongée dans le rythme de vie local. Que tu choisisses le confort feutré d’une couchette climatisée vers le Nord ou l’ambiance survoltée de la 3ème classe vers le pont de la rivière Kwai, tu en garderas un souvenir impérissable. Alors, laisse tes écouteurs dans ton sac, ouvre la fenêtre (si tu peux), et regarde la Thaïlande défiler !
Bon voyage ! 🚂
FAQ – Les trains en Thaïlande
Officiellement oui, mais en pratique, c’est très souple. Contrairement à l’avion, personne ne pèsera ta valise. Il y a des racks au-dessus des sièges et de l’espace sous les banquettes inférieures dans les trains-couchettes. Tant que tu peux porter tes bagages et qu’ils n’obstruent pas le passage, ça passe.
Honnêtement ? Rarement pour les longs trajets. La « Thai Time » est une réalité. Un retard d’une heure ou deux sur un Bangkok-Chiang Mai est considéré comme normal. Ne prévois jamais une correspondance serrée (surtout un vol international !) juste après l’arrivée théorique d’un train de nuit. Prends une marge de sécurité d’au moins 4-5 heures.
Ça dépend !
1ère classe CNR : Oui, prise individuelle.
2ème classe couchette A/C (nouveaux trains CNR) : Oui, une prise par lit.
2ème classe couchette (anciens trains) et assise : C’est la loterie. Il y a parfois une ou deux prises pour tout le wagon, souvent près des toilettes ou aux extrémités.
3ème classe : Non.
Conseil : Prends toujours une batterie externe (power bank) chargée à bloc ! 🔋
