Tu penses que la Thaïlande se résume à ses îles paradisiaques et à la frénésie de Bangkok ? Grosse erreur ! Si tu lèves les yeux vers le Nord, tu découvriras un tout autre visage du pays : un océan de montagnes verdoyantes, de forêts de brume, de temples perchés et de cultures tribales fascinantes.
Les montagnes thaïlandaises ne sont pas l’Himalaya (pas besoin de piolets ici !), mais elles offrent des aventures incroyables, un air frais qui fait du bien, et des panoramas à couper le souffle, surtout au lever du soleil sur les fameuses « mers de nuages ». Que tu sois un randonneur ou juste à la recherche d’une belle vue accessible en voiture, j’ai sélectionné pour toi les 7 sommets incontournables en Thaïlande à intégrer à ton itinéraire. Prépare tes chaussures de marche (et un petit pull !), on grimpe en altitude.
Doi Inthanon (Chiang Mai) : Le Toit de la Thaïlande
Doi Inthanon, c’est le numéro un incontesté, le point culminant du pays s’élevant à 2 565 mètres. Géographiquement, il marque la fin de la chaîne himalayenne. Historiquement appelé « Doi Ang Ka », il a été renommé en l’honneur du Roi Inthawichayanon, le dernier souverain de Chiang Mai et grand protecteur des forêts, dont les cendres reposent d’ailleurs dans un petit stupa au sommet.
On ne vient pas ici pour l’exploit sportif car la route monte jusqu’en haut, mais pour la symbolique et les paysages. Tu pourras te prendre en photo devant le panneau du sommet, te promener sur le sentier nature d’Ang Ka au milieu d’une forêt de mousse féerique, ou admirer les spectaculaires Pagodes Royales Jumelles entourées de jardins fleuris. Pour les randonneurs, le sentier guidé de Kew Mae Pan offre une vue imprenable sur les crêtes. En redescendant, les cascades comme Wachirathan valent le détour.
- 📍 Lieu : Environ 100 km au sud-ouest de la ville de Chiang Mai.
- 🚗 Comment s’y rendre : Le plus simple est de louer une voiture ou un scooter pour la journée. Sinon, des excursions en minibus « tout compris » partent quotidiennement de Chiang Mai.
- 🌤️ Meilleure période : De novembre à février (saison fraîche) pour le ciel bleu et le froid saisissant (proche de 0°C le matin !). Évite la saison des pluies pour la vue, et la saison des brûlis (mars-avril).
Doi Suthep (Chiang Mai) : La montagne sacrée
C’est la montagne que tu verras tout le temps depuis le centre de Chiang Mai, véritable gardien spirituel de la cité. Plus qu’un sommet, c’est le temple qui s’y trouve, le Wat Phra That Doi Suthep, qui attire les touristes. La légende raconte qu’au 14ème siècle, un éléphant blanc portant une relique sacrée du Bouddha a gravi cette montagne avant de mourir, désignant ainsi l’emplacement divin du temple.
Là-haut, l’expérience est mystique. Tu devras gravir l’escalier des Nagas de 306 marches (ou prendre le funiculaire) pour atteindre le magnifique Chedi doré qui étincelle au soleil. L’ambiance est chargée de spiritualité avec les moines et les pèlerins. Ne manque pas la terrasse panoramique qui offre sans doute la meilleure vue plongeante sur la ville de Chiang Mai et son aéroport.
- 📍 Lieu : À peine 15 km à l’ouest de la vieille ville de Chiang Mai.
- 🚗 Comment s’y rendre : Très facile. Prends un Songthaew (camionnette rouge) depuis le bas de la montagne (Zoo) ou depuis la ville. Tu peux aussi y monter facilement en scooter (ça tourne beaucoup !).
- 🌤️ Meilleure période : Toute l’année. Le top est d’y aller très tôt le matin (avant 8h) pour le calme et les chants des moines, ou en fin d’après-midi pour le coucher de soleil et voir le temple s’illuminer.
Doi Chiang Dao (Chiang Mai) : Le géant de calcaire
Troisième plus haute montagne du pays (2 175m), le Doi Chiang Dao est un massif calcaire impressionnant qui surgit de la plaine. Son nom signifie « Ville des Étoiles ». C’est une montagne sacrée pour les locaux, réputée creuse et remplie de grottes mystiques et d’esprits. Contrairement à Doi Inthanon, le sommet ne s’atteint qu’à pied, offrant une vraie expérience de randonnée sauvage.
L’ascension est exigeante mais sublime, nécessitant souvent une nuit en bivouac. Tu y découvriras une flore alpine unique introuvable ailleurs en Thaïlande et une vue à 360° au sommet. La nuit, le ciel y est incroyablement pur pour observer les étoiles. Pour les moins sportifs, les grottes de Chiang Dao situées au pied de la montagne, remplies de statues de Bouddha, sont une excellente alternative.
- 📍 Lieu : District de Chiang Dao, à environ 1h30 au nord de Chiang Mai.
- 🚗 Comment s’y rendre : Bus local ou voiture jusqu’à la ville de Chiang Dao. Pour le trek au sommet, il faut impérativement passer par une agence ou le parc national pour organiser la logistique (guide obligatoire).
- 🌤️ Meilleure période : Le sentier du sommet n’est ouvert que pendant la saison sèche et fraîche (généralement de novembre à mars) pour des raisons de sécurité et de préservation.
Phu Chi Fa (Chiang Rai) : Le lever de soleil iconique
C’est l’image de carte postale des montagnes du Nord : une falaise abrupte qui pointe vers le ciel, marquant la frontière exacte entre la Thaïlande et le Laos. Son nom signifie littéralement « la montagne qui pointe vers le ciel« . Située dans une région longtemps isolée et peuplée par des communautés Hmong, c’est aujourd’hui un symbole de paix et de beauté naturelle.
Le spectacle ici se mérite au réveil. Tu viens pour la fameuse « mer de nuages » au lever du soleil. Depuis le sommet de la falaise, tu domines un océan de brume qui recouvre le Laos, tandis que le soleil perce l’horizon. C’est magique. Il te faudra marcher environ 700 mètres dans le froid matinal depuis le parking pour atteindre le point de vue, souvent accompagné par des enfants Hmong en costumes traditionnels.
- 📍 Lieu : Est de la province de Chiang Rai, à la frontière laotienne. Environ 2h-2h30 de route de la ville de Chiang Rai.
- 🚗 Comment s’y rendre : L’idéal est d’avoir une voiture ou un chauffeur privé. Il faut dormir dans une guesthouse au village en bas la veille pour monter avant l’aube (des navettes locales font le trajet parking-village).
- 🌤️ Meilleure période : De novembre à février. C’est là que tu as le plus de chances de voir la mer de nuages compacte et un ciel dégagé au-dessus. Couvre-toi bien, il gèle parfois !
Doi Tung (Chiang Rai) : La « Suisse » thaïlandaise
Ici, l’ambiance change radicalement. C’est une montagne aménagée et raffinée, située au cœur du tristement célèbre « Triangle d’Or ». Autrefois ravagée par la culture de l’opium et la déforestation, la région a été transformée grâce à un projet immense lancé par la Princesse Mère (la mère du Roi Rama IX). Elle a remplacé l’opium par des cultures de remplacement comme le café et les fleurs, donnant à la zone des airs d’Alpes suisses.
Tu pourras visiter la magnifique Villa Royale, un chalet en bois mélangeant styles suisse et Lanna, ainsi que le Mae Fah Luang Garden, l’un des plus beaux jardins botaniques d’Asie. Au sommet se trouve le Wat Phra That Doi Tung, un temple très ancien et sacré avec deux stupas jumeaux, offrant une vue imprenable sur les montagnes birmanes voisines.
- 📍 Lieu : Tout au nord de la province de Chiang Rai, près de la frontière birmane.
- 🚗 Comment s’y rendre : Voiture de location, taxi privé ou tour organisé depuis Chiang Rai (environ 1h de route). La route est excellente mais très sinueuse.
- 🌤️ Meilleure période : Toute l’année. Les jardins sont entretenus pour être fleuris en permanence, même si la saison fraîche reste la plus agréable.
Khao Sok (Surat Thani) : Les montagnes Avatar du Sud
On quitte le Nord pour le Sud avec un changement de décor total. Ici, ce ne sont pas des sommets classiques, mais des formations karstiques spectaculaires couvertes d’une des plus vieilles forêts tropicales humides au monde (plus vieille que l’Amazonie !). Le paysage est défini par d’immenses pitons calcaires qui jaillissent de la jungle et du lac artificiel Cheow Lan, créé par un barrage dans les années 80. C’est un décor digne du film Avatar.
L’exploration ne se fait pas tant par l’ascension que par l’immersion. Tu navigueras en bateau « longue-queue » sur le lac au milieu des falaises géantes, tu pourras dormir dans des bungalows flottants au cœur du parc, et faire des treks dans la jungle pour découvrir des grottes, des cascades et peut-être la Rafflesia, la plus grosse fleur du monde.
- 📍 Lieu : Province de Surat Thani, dans le sud de la Thaïlande (accessible facilement depuis Phuket, Krabi ou Khao Lak).
- 🚗 Comment s’y rendre : Minibus ou taxi depuis les principaux hubs touristiques du Sud (environ 2-3h de route).
- 🌤️ Meilleure période : De décembre à avril (saison sèche). La saison des pluies peut être très humide, rendant les treks glissants, mais le lac reste magnifique.
Khao Yai (Nakhon Ratchasima) : La jungle sauvage aux portes de Bangkok
C’est le premier parc national de Thaïlande et le plus accessible si tu es basé à Bangkok. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est un vaste massif forestier et montagneux dont le point culminant est le Khao Rom (1351m). Historiquement, c’était une zone de jungle dense et dangereuse, aujourd’hui refuge précieux pour la biodiversité.
C’est le meilleur endroit près de la capitale pour espérer voir de la grande faune sauvage. Avec un peu de chance, tu croiseras des éléphants sauvages sur le bord de la route, des gibbons, des calaos et des cerfs. Le parc abrite aussi de magnifiques cascades, dont la célèbre « Haew Suwat » du film « La Plage », et offre des points de vue panoramiques sur la jungle à perte de vue.
- 📍 Lieu : Environ 2h30 à 3h de route au nord-est de Bangkok.
- 🚗 Comment s’y rendre : Le plus simple est de louer une voiture depuis Bangkok. Sinon, bus jusqu’à Pak Chong puis location de scooter ou tour organisé avec chauffeur (recommandé pour voir les animaux).
- 🌤️ Meilleure période : Toute l’année. La saison fraîche (nov-fév) est idéale pour la randonnée. La saison des pluies est bien pour les cascades.
Et si tu souhaites en savoir plus, n’hésites pas à consulter notre article sur : Les randonnées en Thaïlande
