Tu te souviens de cette scène culte dans le film The Beach, où DiCaprio se fige devant un reptile menaçant au milieu de la jungle ? Eh bien, dis-toi que ce n’est pas que du cinéma. La Thaïlande est une terre tropicale, humide et sauvage qui abrite bel et bien ces prédateurs préhistoriques.
Mais ne commence pas à annuler tes réservations de plage tout de suite ! La réalité est assez nuancée. Entre les espèces menacées qu’on peine à apercevoir en liberté et les immenses fermes d’élevage qui en comptent des milliers, il y a un monde. Alors, faut-il avoir peur de tremper un orteil dans l’eau ? Où peux-tu observer ces monstres sacrés en toute sécurité ? Je t’emmène à la découverte du seigneur des marais thaïlandais.
Les différents types de crocodiles en Thaïlande : Qui vit ici ?
Avant de partir à leur recherche, il faut savoir qui tu cherches. En Thaïlande, tu as deux cousins qui ne jouent pas du tout dans la même cour.
D’abord, il y a le Crocodile du Siam (Crocodylus siamensis). C’est le « local » de l’étape. Il vit en eau douce, dans les rivières et les marais. Il est de taille moyenne (3 à 4 mètres max pour les plus vieux pépères) et il est malheureusement en danger critique d’extinction à l’état sauvage. Il est plutôt timide et fuit l’homme comme la peste.
Ensuite, tu as le redoutable Crocodile Marin (Crocodylus porosus). Lui, c’est le patron absolu. C’est le plus grand reptile vivant sur Terre, capable d’atteindre 6 ou 7 mètres. Il peut vivre en mer comme en rivière et il est beaucoup plus territorial. Heureusement pour nous, il est devenu extrêmement rare dans les eaux thaïlandaises sauvages, même si quelques individus sont parfois aperçus près des frontières maritimes.
Les lieux pour voir des crocodiles en Thaïlande
C’est la partie qui t’intéresse le plus ! Que tu veuilles l’émotion de la vie sauvage ou le spectacle (parfois controversé) des parcs, voici les meilleurs lieux pour voir des crocodiles en Thaïlande.
L’Expérience « Safari Sauvage » : Parc National de Khao Yai
Si tu veux voir un animal libre, c’est ici qu’il faut aller. Le Parc National de Khao Yai, classé à l’UNESCO et situé à quelques heures de Bangkok, abrite les derniers spécimens sauvages accessibles. Il n’y en a pas des centaines, juste une poignée. Pour avoir une chance, tu dois emprunter le sentier de randonnée Haew Suwat (celui qui mène à la cascade du film The Beach). Il faut longer la rivière Lam Takhong tôt le matin ou en fin d’après-midi. Scrutant les berges boueuses ou les rochers au soleil. Si tu vois une forme immobile qui ressemble à un tronc d’arbre mais qui a des dents… bingo ! C’est un Crocodile du Siam sauvage. C’est une chance inouïe, respecte le silence et la distance.
Le géant du Divertissement : Samut Prakan Crocodile Farm
Si tu n’as pas la patience de la jungle, direction la banlieue de Bangkok. La Samut Prakan Crocodile Farm est souvent citée comme la plus grande ferme de crocodiles au monde. On parle ici de dizaines de milliers de reptiles entassés. C’est ici que tu verras le fameux spectacle de crocodiles où des dresseurs en tenue traditionnelle glissent leur tête ou leur bras dans la gueule béante de l’animal. C’est impressionnant, c’est kitsch, et ça joue à fond sur l’adrénaline. C’est aussi un lieu de production pour le cuir et la viande.
Les spots touristiques : Pattaya et Phuket
Dans les zones balnéaires, le croco est une attraction majeure. À Pattaya, le Million Years Stone Park est célèbre pour ses bassins où tu peux nourrir les reptiles avec du poulet accroché à une canne à pêche (une activité qui amuse beaucoup les enfants, mais qui peut déranger les amoureux des animaux). À Phuket, le Phuket Zoo propose des shows similaires. Gardons en tête que l’éthique de ces endroits est souvent critiquée par les associations de protection animale en raison des conditions de captivité (bassins bétonnés, surpopulation). À toi de voir si cela correspond à ta vision du tourisme.
L’Option Sauvage « Hardcore » : Parc de Kaeng Krachan
Pour les vrais aventuriers qui ont du temps. Ce parc immense à la frontière birmane abrite aussi une population sauvage. Mais ici, pas de sentier facile. Il faut souvent s’enfoncer loin avec des guides forestiers (Rangers) pour espérer apercevoir le museau d’un crocodile d’eau douce. C’est l’expédition d’une vie.
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Baignade et Sécurité : Faut-il paniquer ?
C’est la question qui revient toujours quand on loue un kayak ou qu’on va nager.
Soyons clairs : le risque d’une attaque de crocodile sur un touriste en Thaïlande est proche de zéro. Les accidents en mer (Phuket, Samui) sont rarissimes et font la une des journaux quand ils arrivent tous les 5 ou 10 ans. Tu as statistiquement plus de risques de te faire piquer par une méduse ou de tomber de ton scooter.
Cependant, dans les Parcs Nationaux, la règle est simple : si tu vois un panneau « No Swimming » avec une tête de reptile, tu ne discutes pas. Les Rangers savent ce qu’il y a dans l’eau. Et petite précision importante : tu vas souvent voir de gros lézards nager dans les parcs de Bangkok (Lumphini Park) ou dans les canaux. Ce ne sont pas des crocodiles ! Ce sont des varans malais (Monitor Lizards). Ils sont impressionnants, peuvent faire 2 mètres de long, mais ils sont inoffensifs pour l’homme tant qu’on ne les embête pas.
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Le crocodile : Une expérience culinaire insolite
Puisque tu es là, pourquoi ne pas inverser les rôles ? Au lieu de laisser le croco te manger, c’est toi qui vas le manger ! Dans les fermes d’élevage et sur certains marchés de nuit, tu trouveras des stands de viande de crocodile grillée. Ça se présente souvent sous forme de brochettes marinées. Le verdict gustatif ? C’est surprenant. La texture est ferme, blanche, un peu entre le poulet et la lotte. C’est une viande très saine, riche en protéines et pauvre en gras. Les Thaïlandais disent aussi qu’elle a des vertus médicinales pour soigner l’asthme. Alors, cap ou pas cap ?
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Réserve ton activitéFAQ : Les Crocodiles en Thaïlande
Non, rassure-toi. Ils ont disparu du fleuve sauvage il y a des décennies. Les seules alertes surviennent parfois lors d’inondations majeures si des animaux s’échappent d’élevages privés, mais ils sont vite capturés. Tu ne risques rien en prenant le bateau-navette !
Oui, c’est légal SI tu as les papiers. La Thaïlande exporte beaucoup de cuir. Mais attention : pour rentrer en Europe avec un sac, une ceinture ou un portefeuille, le vendeur DOIT te fournir un certificat CITES. Sans ce papier officiel, la douane saisira ton achat et tu auras une grosse amende pour trafic d’espèces protégées.
Ces gros lézards (Monitor Lizards) qu’on voit partout à Bangkok ne sont pas des crocodiles. Ils ne mangent que des poissons et des charognes. Ils peuvent mordre s’ils sont acculés ou si on leur marche dessus, mais ils fuient l’homme en général. Pas de panique !
