La Pétanque en Thaïlande : Pourquoi est-ce un sport national ?

La pétanque en Thaïlande n’est pas une mode passagère. C’est un phénomène de société très important qui donne le tournis. Tiens-toi bien : le pays compte aujourd’hui environ 40 000 licenciés officiels, ce qui en fait l’une des plus grosses fédérations au monde juste derrière la France !

Mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Si l’on compte les amateurs, les scolaires et les militaires pour qui ce sport est obligatoire, on estime qu’il y a entre 2 et 3 millions de pratiquants réguliers au Pays du Sourire. Oui, tu as bien lu : des millions de boulistes !

Si tu penses pouvoir « donner une leçon » aux locaux parce que tu es Français, méfie-toi : avec un tel vivier de talents, tu risques de repartir fanny et avec l’ego en compote.

L’essor de la pétanque en Thaïlande

Contrairement au Vietnam ou au Laos, la Thaïlande n’a jamais été une colonie française. La présence de la pétanque n’est donc pas un héritage colonial. Elle est due à une seule femme adorée de tous : la Princesse Mère Srinagarindra (la mère du Roi Rama IX).

Ayant vécu longtemps en Suisse et fréquenté la France, elle a découvert ce jeu en Europe. Dans les années 1970, alors qu’elle avançait en âge, ses médecins lui ont recommandé de faire de l’exercice doux pour ses articulations. Elle a choisi la pétanque.

La Princesse Mère a vu dans ce jeu bien plus qu’un loisir : c’était un sport bon marché, accessible à tous (pauvres comme riches), qui demande de la concentration et de la stratégie. Elle a commencé à le promouvoir activement, l’imposant dans les écoles et la police. Quand la grand-mère de la nation joue aux boules, tout le peuple s’y met par respect et mimétisme. C’est ainsi que l’histoire de la pétanque thaïlandaise a commencé.

Les Thaïlandais : La bête noire des Français à la pétanque

Il faut briser un mythe : les Français ne sont plus les maîtres incontestés du monde. Depuis les années 2000, la Thaïlande est devenue une superpuissance de la discipline.

Les joueurs thaïlandais ont un style de jeu très particulier. Ils s’entraînent avec une discipline militaire (souvent plusieurs heures par jour). Leur point fort ? Le tir. Ils « bombardent » avec une précision chirurgicale. Ils sont particulièrement redoutables dans les catégories féminines et jeunes, où ils raflent souvent les médailles d’or aux Championnats du monde de pétanque.

Si tu regardes les compétitions internationales, tu verras souvent la finale France vs Thaïlande. Et crois-moi, les Français suent à grosses gouttes quand ils voient arriver les maillots thaïs. L’armée thaïlandaise utilise d’ailleurs ce sport pour aiguiser la concentration et l’esprit d’équipe de ses soldats.

Pourquoi ça marche aussi bien ?

Le succès de ce sport en Thaïlande s’explique par plusieurs facteurs culturels et pratiques :

1. Le coût dérisoire : Pas besoin de chaussures à crampons ou de raquette en carbone. Un jeu de boules de pétanque (souvent de la marque locale FBT ou La Franc) coûte quelques centaines de bahts et dure une vie.
2. Le terrain : La Thaïlande est couverte de terre battue et de latérite. On peut tracer un terrain de pétanque n’importe où : derrière une école, sur un parking, dans un temple.
3. La physiologie : Pas besoin de mesurer 2 mètres ou de peser 100 kilos. C’est un sport d’adresse, ce qui convient parfaitement à la morphologie moyenne des Thaïlandais.
4. Le « Sanuk » (Le plaisir) : Les Thaïlandais adorent les activités sociales où l’on peut discuter, rire, manger et boire un coup ensemble. La pétanque coche toutes les cases. C’est le sport convivial par excellence.

Où jouer à la pétanque en Thaïlande ?

Tu as tes boules dans ta valise (attention au poids !) et tu veux défier les locaux ? Voici où aller pour trouver une partie :

• Les Clubs de Pétanque à Bangkok : Il en existe beaucoup. Le plus célèbre est sans doute le terrain du Pétanque Club sur Sukhumvit ou dans les installations sportives des universités (comme Kasetsart).
• Les Parcs Publics : Attention, c’est parfois réglementé, mais tu verras souvent des joueurs dans les coins ombragés.
• Les Hôtels et Resorts : Beaucoup d’hôtels tenus par des Français ou des francophiles ont leur propre boulodrome. C’est souvent là que se font les tournois amicaux du dimanche avec pastis et barbecue.
• L’Alliance Française : À Bangkok ou Chiang Mai, c’est le point de ralliement de la communauté expat pour les tournois du 14 juillet.

Comment s’intégrer dans une partie de pétanque en Thaïlande ?

Si tu rejoins une partie de pétanque en Thaïlande, oublie le Pastis. Ici, le carburant du bouliste, c’est le SangSom (rhum local) ou le Hong Thong (whisky de riz) mélangé avec beaucoup de glaçons et de l’eau gazeuse.

L’ambiance est généralement très détendue, mais attention : les Thaïlandais sont aussi de gros parieurs. Ils jouent souvent de l’argent sur chaque partie (même des petites sommes). Si on te propose de jouer « pour le fun » avec un petit sourire en coin, sois sûr de ton niveau, ou prépare-toi à payer la tournée !

Le respect des aînés est aussi crucial. On ne s’énerve pas, on ne jette pas ses boules de rage (c’est très mal vu, on « perd la face »). On garde le sourire, même quand on se fait massacrer 13 à 0.

Le palmarès des thaïlandais à la pétanque

C’est simple : la Thaïlande est aujourd’hui la 2ème puissance mondiale de la pétanque, juste derrière (et parfois devant) la France.

• Une domination féminine totale : Les Thaïlandaises sont les véritables patronnes du circuit. Elles ont remporté le titre suprême (Championnes du Monde en triplette) à de multiples reprises depuis 30 ans, portées par la légende vivante Thongsri Thamakord.
• Le sacre masculin : Longtemps dans l’ombre, les hommes ont créé l’exploit en devenant Champions du Monde 2023 en triplette et en tête-à-tête, détrônant les nations européennes grâce au jeune prodige Ratchata Khamdee.
• La relève : Grâce à l’entraînement intensif à l’école, leurs équipes juniors sont régulièrement sur les podiums mondiaux.

Bref, si tu vois un maillot « THA » en face de toi, prépare-toi : c’est du niveau champion du monde !

Le mot de la fin

La pétanque en Thaïlande, c’est le trait d’union parfait entre nos deux cultures. C’est l’amour du jeu, de la stratégie, et surtout de l’apéro entre amis. Alors, la prochaine fois que tu prépares ton sac pour Bangkok ou Phuket, laisse tomber la raquette de tennis. Glisse une triplette dans tes bagages. C’est le meilleur moyen de briser la glace avec les locaux, de te faire inviter à un repas et de vivre une expérience authentique loin des sentiers battus.

Mais souviens-toi : ici, le petit vieux qui sourit n’est pas une proie facile. C’est probablement un ancien champion militaire qui va te faire mordre la poussière ! 😉

FAQ : Pétanque en Thaïlande