Bangkok, ou Krung Thep (« La Cité des Anges » pour les locaux), est une ville qui ne dort jamais vraiment. C’est un assaut pour les sens : ça brille, ça sent fort, ça klaxonne, et c’est incroyablement vivant. Beaucoup de voyageurs ne font qu’y passer avant d’aller sur les îles, et c’est une erreur monumentale !
Cette mégalopole offre une multitude d’activités que l’on retrouve rarement ailleurs. Tu peux méditer devant un Bouddha en émeraude le matin, te perdre dans un marché grand comme une ville à midi, et siroter un cocktail au 60ème étage le soir. Prépare tes chaussures de marche, voici les 12 lieux obligatoires à visiter si tu voyages à Bangkok pour réussir ton séjour.
Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew
C’est le site touristique numéro un, l’équivalent de la Cité Interdite à Pékin ou du Louvre à Paris. Construit en 1782, ce complexe n’était pas seulement la résidence des rois, mais aussi le siège du gouvernement. L’architecture est époustouflante de détails : chaque centimètre carré semble recouvert de mosaïques de verre coloré, de feuilles d’or ou de sculptures de démons gardiens (les Yakshas). Le cœur du site est le Wat Phra Kaew, qui abrite le Bouddha d’Émeraude. Petite particularité fascinante : cette statuette sacrée possède trois costumes en or différents, que le Roi vient personnellement changer à chaque nouvelle saison (été, pluie, hiver) lors d’une cérémonie très solennelle.
Attention au Dress Code : On ne rigole pas avec la tenue ici, c’est le site le plus sacré du pays. Pas de short, pas de jupe courte, pas de legging moulant, pas d’épaules nues. Si tu n’es pas conforme, tu devras faire la queue pour louer ou acheter des vêtements couvrants à l’entrée. Et si tu veux en savoir plus, lis notre article sur les règles dans les temples thaïlandais.
Le Wat Pho et son Bouddha Couché
Situé juste au sud du Grand Palais, le Wat Pho est l’un des plus anciens et des plus grands temples de Bangkok. Si la plupart des touristes s’y pressent pour admirer le Bouddha Couché de 46 mètres de long, il faut prendre le temps d’observer les détails. Les plantes de ses pieds, hautes de 3 mètres, sont incrustées de nacre représentant les 108 signes auspicieux du Bouddha. Mais ce temple est aussi le gardien du savoir : c’est ici qu’est née la première école de médecine traditionnelle et de massage thaïlandais. Tu verras d’ailleurs sur les murs des inscriptions anciennes (classées à l’UNESCO) expliquant les points de pression du corps humain. Profites-en pour te faire masser dans les pavillons de l’école, c’est l’expérience la plus authentique possible.
Le Wat Arun
Symbole iconique de Bangkok, le Wat Arun se dresse majestueusement sur la rive droite du fleuve Chao Phraya. Son architecture de style khmer se distingue radicalement des autres temples dorés de la ville. Sa tour centrale (le Prang), haute de plus de 80 mètres, est entièrement recouverte de fragments de porcelaine chinoise colorée et de coquillages. L’histoire raconte que ces porcelaines servaient de lest aux bateaux marchands venant de Chine et qu’elles ont été recyclées pour décorer le temple. L’ascension des escaliers est très raide, mais la vue sur le fleuve en vaut la peine.
Paradoxalement, le meilleur moment pour l’admirer n’est pas l’aube, mais le coucher du soleil. Place-toi sur la rive opposée, au bar « The Deck » ou sur le quai public, pour voir le soleil descendre derrière la flèche du temple qui s’illumine ensuite en or. C’est le cliché carte postale par excellence.
Chinatown
Dès la tombée de la nuit, le quartier de Yaowarat se métamorphose. Les enseignes au néon géantes, remplies de caractères chinois, s’allument et donnent à la rue des airs de Hong Kong des années 60. C’est la plus grande concentration de Street Food de la ville. L’ambiance y est électrique : les tuk-tuks se faufilent entre les passants, les woks crépitent et les odeurs de châtaignes grillées et de durian se mélangent. C’est le paradis des gourmands aventureux. Il faut absolument goûter à la soupe de nouilles roulées (Guay Jub), aux fruits de mer grillés sur le trottoir (notamment chez les célèbres vendeurs en t-shirts rouges et verts qui se font une « guerre » amicale) et finir par des petits pains briochés au lait concentré.
Le Marché de Chatuchak
Si tu es à Bangkok un samedi ou un dimanche, prépare-toi pour une immersion totale. Avec ses 15 000 stands répartis sur 27 sections, Chatuchak (ou « JJ Market ») est l’un des plus grands marchés du monde. C’est une véritable ville dans la ville où l’on trouve de tout : des jeunes créateurs de mode thaïlandais aux antiquaires, en passant par la céramique, les plantes rares et les vieux vinyles. Il est très facile de s’y perdre, alors un conseil : si tu vois quelque chose qui te plaît, achète-le tout de suite, car tu ne retrouveras probablement jamais le stand ! N’oublie pas de faire une pause pour manger une glace à la noix de coco servie dans sa coque, c’est la spécialité du lieu.
IconSiam : Le Temple du Shopping
Pour comprendre le contraste thaïlandais, il faut visiter ses « Malls ». IconSiam, situé au bord du fleuve, redéfinit la démesure. Ce n’est pas juste un centre commercial, c’est une destination en soi. Le rez-de-chaussée, appelé SookSiam, est une reconstitution bluffante d’un village thaïlandais traditionnel avec un marché flottant intérieur. On y vend de la vraie street food régionale à des prix très corrects, mais dans un confort climatisé appréciable. Aux étages supérieurs, tu trouveras toutes les marques de luxe mondiales. Le soir, ne manque pas le spectacle de jets d’eau et de lumières sur le parvis extérieur face au fleuve, c’est gratuit et magnifique.
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Une balade sur les Klongs de Thonburi
On surnomme souvent Bangkok la « Venise de l’Orient », et c’est en explorant les Klongs (canaux) de Thonburi que l’on comprend pourquoi. En louant un « Long Tail Boat » (bateau à longue queue bruyant et coloré), tu découvres un autre visage de la capitale, loin du béton et du stress. Tu glisseras le long de maisons sur pilotis en bois teck, tu croiseras des moines, des vendeurs ambulants en pirogue et même de gros varans se prélassant au soleil. C’est une plongée dans le Bangkok d’autrefois, où la vie s’organisait entièrement autour de l’eau. Essaie de faire un arrêt à la « Maison des Artistes » (Baan Silapin), une vieille maison en bois sur pilotis où l’on peut voir des spectacles de marionnettes traditionnelles.
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La Maison de Jim Thompson
C’est une oasis de calme et de végétation luxuriante cachée au bout d’une petite rue, au bord d’un canal. Jim Thompson était un architecte et espion américain tombé amoureux de la Thaïlande, qui a relancé l’industrie de la soie dans les années 50. Sa demeure est un chef-d’œuvre architectural composé de six maisons traditionnelles en teck démontées dans diverses provinces et réassemblées ici. La visite se fait obligatoirement avec un guide, ce qui permet d’apprendre plein d’anecdotes sur l’art de vivre thaïlandais (comme pourquoi les seuils de porte sont surélevés pour empêcher les mauvais esprits d’entrer). La boutique de soie à la sortie est chère, mais d’une qualité exceptionnelle.
Le Parc Lumphini
Au milieu de la jungle de béton et des gratte-ciels de Silom et Sukhumvit, le Parc Lumphini est le poumon vert de la ville. C’est un spectacle sociologique fascinant, surtout tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la chaleur retombe. Les Thaïlandais s’y retrouvent pour des séances d’aérobic géantes sur de la musique techno, font du Tai-chi ou du jogging. Tu peux y louer un pédalo en forme de cygne pour naviguer sur le lac artificiel. Mais les véritables stars du parc sont les varans malais, de gros lézards qui peuvent atteindre 2 mètres de long et qui se promènent en liberté totale. Ils sont impressionnants mais inoffensifs si on ne les dérange pas.
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Khao San Road
On l’aime ou on la déteste, mais Khao San Road est un passage obligé pour sentir l’énergie du tourisme de masse en Asie. C’est le quartier général historique des routards (backpackers). La journée, la rue est relativement calme, mais dès la tombée de la nuit, elle devient une fête à ciel ouvert assourdissante. Les bars se font la guerre des décibels, les vendeurs ambulants proposent des scorpions grillés pour la photo et des seaux d’alcool (« Buckets ») à partager. C’est l’endroit idéal pour rencontrer des voyageurs du monde entier, se faire masser les pieds sur le trottoir pour quelques euros ou se faire tresser les cheveux. Juste à côté, la rue Rambuttri offre une ambiance un peu plus bohème et calme.
King Power Mahanakhon SkyWalk
Si tu veux prendre de la hauteur, c’est ici qu’il faut aller. La tour Mahanakhon est facilement reconnaissable à son architecture « pixellisée » qui semble s’effriter. L’expérience commence dès l’ascenseur, tapissé d’écrans OLED, qui te propulse au 74ème étage en 50 secondes. Mais le clou du spectacle est au 78ème étage : le SkyWalk. C’est une plateforme au sol de verre transparent suspendue à 314 mètres au-dessus du vide. La sensation de marcher dans le ciel est vertigineuse et terrifiante ! C’est aussi le plus haut bar à ciel ouvert de Thaïlande, parfait pour un verre au coucher du soleil avec une vue à 360 degrés sur la métropole scintillante.
Le Marché de nuit Jodd Fairs
Les marchés de nuit (« Night Markets ») sont une institution culturelle en Thaïlande. Le plus populaire et le plus tendance actuellement est le Jodd Fairs (situé dans le quartier Rama 9). Plus propre et organisé que les anciens marchés, il attire une foule jeune et branchée. On y vient pour chiner des vêtements vintage, écouter des groupes de musique live, mais surtout pour manger. C’est ici que tu trouveras la fameuse « Montagne de côtes de porc » (Leng Saap), un plat spectaculaire composé d’os de porc empilés recouverts de piments verts et d’une sauce acide épicée. L’ambiance y est festive, conviviale et très photogénique.
