En Thaïlande, on croise des plages de rêve, des temples superbes… et parfois un scolopendre qui a décidé de traverser le jardin comme s’il en était propriétaire. Cette créature longue, rapide et franchement impressionnante est souvent source de frayeur chez les touristes étrangers. Pourtant, même si sa morsure peut faire très mal, la situation est rarement dangereuse. Voici donc un guide complet pour comprendre l’animal, éviter les mauvaises rencontres et savoir quoi faire si jamais il décide de tester tes réflexes.
C’est quoi exactement un scolopendre ?
Le scolopendre est un arthropode segmenté, un peu le cousin extraverti et agressif du mille-pattes. En Thaïlande, on rencontre surtout Scolopendra subspinipes, une espèce qui peut mesurer entre dix et vingt centimètres. Sa couleur varie du brun au rouge orangé, et il se déplace avec une vitesse surprenante. Contrairement à son apparence intimidante, il n’a rien contre les humains : il préfère largement les endroits sombres, humides et tranquilles, comme les jardins tropicaux, les salles de bain mal ventilées ou les tas de feuilles abandonnés.
Apparence : Un corps plat, segmenté, de couleur brun-roux à orange vif, avec une tête munie de deux grosses antennes et de forcipules (crochets à venin) puissants.
Les pattes : Il n’en a pas mille ! Généralement 21 paires. Le trait distinctif ? La dernière paire de pattes à l’arrière est plus longue et ressemble à des antennes, ce qui fait qu’on a parfois du mal à distinguer la tête de la queue au premier coup d’œil.
Le comportement : C’est un chasseur nocturne. Il aime l’humidité, l’ombre et la fraîcheur. Il se nourrit d’insectes, d’araignées, et pour les plus gros, de petites souris ou de lézards (geckos).
La morsure du scolopendre : Quels sont les risques ?
Soyons clairs : se faire mordre par un scolopendre en Thaïlande est une expérience dont tu te souviendras.
1. La douleur (Le vrai problème)
Le venin du scolopendre est fait pour paralyser ses proies. Pour un humain, la morsure est extrêmement douloureuse. Les victimes décrivent souvent une douleur brûlante, bien plus forte à une piqûre de guêpe ou de scorpion noir. La douleur se propage autour de la zone et peut durer de 4 à 12 heures, voire plus.
2. Les symptômes physiques
En plus de la douleur, tu peux t’attendre à :
- Un gonflement important (œdème) de la zone touchée (ton pied peut doubler de volume).
- Des rougeurs et une sensation de chaleur.
- Parfois de la fièvre, des frissons ou des nausées.
- Dans de rares cas, une nécrose locale (la peau noircit) au point d’injection.
3. Est-ce mortel ?
NON. Dans l’immense majorité des cas, la morsure de scolopendre n’est pas mortelle pour un adulte en bonne santé. C’est « juste » un très mauvais moment à passer. Cependant, le danger est réel pour :
- Les personnes allergiques au venin (choc anaphylactique).
- Les jeunes enfants ou les nourrissons.
- Les personnes âgées ou fragiles.
Que faire en cas de morsure d’un scolopendre ?
Si le malheur arrive, pas de panique. Voici la marche à suivre étape par étape.
Étape 1 : Nettoyer
Lave immédiatement la zone mordue avec de l’eau et du savon abondamment pour éliminer les traces de venin en surface et désinfecter (le scolopendre traîne partout, il est porteur de bactéries). Utilise un antiseptique si tu en as.
Étape 2 : Gérer la douleur
Il y a deux écoles, mais la médecine moderne recommande souvent :
- Appliquer du chaud : Immerger la zone dans de l’eau chaude (aussi chaude que supportable sans brûler, environ 45°C). La chaleur aide à dégrader certaines toxines thermolabiles du venin et soulage la douleur.
- Appliquer du froid : De la glace (dans un linge) pour réduire le gonflement et l’inflammation.
- Mon conseil d’ex-résident : Commence par le chaud pour casser le venin, puis passe au froid pour gérer l’œdème.
Étape 3 : Médicaments
Prends du Paracétamol pour la douleur. Les antihistaminiques peuvent aider à réduire le gonflement. Évite l’aspirine qui fluidifie le sang.
Étape 4 : L’hôpital ?
Si la douleur est insupportable, que le gonflement se propage rapidement, ou que tu ressens des difficultés respiratoires (signe d’allergie), fonce à l’hôpital ou à la clinique la plus proche. Ils pourront te faire une injection d’anesthésique local pour stopper la douleur et te donner des antibiotiques + un rappel antitétanique.
Comment les garder hors de ta chambre ?
Mieux vaut prévenir que guérir. Voici comment éviter les mauvaises rencontres.
- La règle d’or des chaussures : Ne laisse jamais tes chaussures dehors la nuit. Et si tu le fais, secoue-les et tape-les systématiquement avant de les enfiler. C’est la cachette n°1.
- Salle de bain : Ils remontent parfois par les canalisations (oui, c’est le scénario cauchemar). Mets des grilles ou des bouchons sur les évacuations de douche quand tu ne les utilises pas.
- Linge et serviettes : Ne laisse pas de serviettes humides en boule par terre. Ils adorent l’humidité. Secoue tes vêtements avant de t’habiller.
- Nettoyage extérieur : Si tu vis en maison, évite les tas de feuilles mortes, de bois ou de briques contre les murs. C’est leur hôtel 5 étoiles.
- Moustiquaire : Une moustiquaire bien bordée sous le matelas est la meilleure protection pour dormir tranquille, surtout en bungalow.
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FAQ : Scolopendre en Thaïlande
Ils sont là toute l’année, mais on les voit beaucoup plus pendant la saison des pluies (de mai à octobre). Quand leurs terriers souterrains sont inondés, ils cherchent refuge au sec… c’est-à-dire souvent dans les maisons et les bungalows.
Non. Le scolopendre ne va pas te courser pour te mordre. Il mord pour se défendre s’il se sent menacé, touché ou écrasé. Le problème, c’est qu’ils se cachent dans des endroits où l’on met les mains ou les pieds par inadvertance.
Les poulets et les canards ! Si tu vois des poules autour de ton bungalow, c’est bon signe, ce sont d’excellents nettoyeurs de nuisibles. Les geckos Tokay mangent aussi les jeunes scolopendres.
