Imagine un sport qui mélangerait les règles du volley-ball, la technique du football et les acrobaties de la gymnastique olympique. Ajoute à ça une petite balle en plastique dur qui file à 100 km/h et tu obtiens le Sepak Takraw.
C’est sans aucun doute le sport le plus photogénique de Thaïlande. Tu te promènes dans un parc à Bangkok, tu entends un « CLAC » sec, tu lèves la tête et tu vois un gars à deux mètres du sol faire un salto arrière pour smasher une balle avec le pied. Bienvenue dans le monde du Takraw !
C’est quoi exactement le Sepak Takraw ?
Le nom lui-même est un symbole d’union en Asie du Sud-Est :
- Sepak signifie « coup de pied » en malais.
- Takraw signifie « balle tressée » en thaï.
Le principe est simple : deux équipes de 3 joueurs (les « Regu ») s’affrontent sur un terrain de la taille d’un court de badminton, séparé par un filet (1,52m de haut). C’est un des sports traditionnels thaïlandais les plus importants du pays.
Les 3 règles principales :
- Interdiction totale d’utiliser les mains : On utilise les pieds, les genoux, la poitrine et la tête. C’est tout.
- 3 touches max : Comme au volley, l’équipe a droit à trois touches pour renvoyer la balle de l’autre côté. Sauf qu’ici, un même joueur peut faire les 3 touches tout seul s’il veut !
- La balle ne doit pas toucher le sol.
Le « Roll Spike » : Le geste qui tue
C’est LA raison pour laquelle tu dois voir ça en vrai. Au volley, on smashe avec la main. Ici, pour smasher avec le pied alors que le filet est haut, il n’y a pas 36 solutions : il faut monter les jambes plus haut que la tête.
Les joueurs effectuent donc le Roll Spike (ou « Sunback Spike »). Ils sautent dos au filet, font un salto arrière en l’air, frappent la balle avec le pied au sommet du saut, et retombent sur leurs pieds (ou parfois sur le torse, aïe). C’est d’une violence et d’une grâce inouïes. La balle peut atteindre 140 km/h !
Où voir du Takraw gratuitement en Thaïlande ?
Pas besoin de payer un ticket de stade ! Le Takraw est un sport de rue très populaire.
Le Spot incontournable à Bangkok : Le Parc Lumphini. Vers 17h00, quand la chaleur tombe, rends-toi au Lumphini Park ou au Benjasiri Park (près du centre commercial Emporium). Tu verras des cercles de joueurs. Ce sont souvent des habitués, parfois âgés, mais avec une technique incroyable. N’hésite pas à t’asseoir sur un banc à côté. Ils adorent avoir un public et te feront peut-être un petit show supplémentaire s’ils voient que tu filmes.
Mon expérience de ce sport traditionnel thaïlandais
J’ai voulu faire le malin un jour en achetant une balle de Takraw au marché (ça coûte environ 150 Bahts, un super souvenir). Je joue au foot, je me suis dit « facile, je vais jongler ».
Spoiler : C’est l’enfer. La balle ne réagit pas du tout comme un ballon de foot. Elle est plus petite, plus lourde et beaucoup plus dure. Si tu la prends sur le mauvais endroit du pied ou sur l’os de la cheville, tu le sens passer ! J’ai réussi à faire 3 jongles avant de l’envoyer chez le voisin.
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La Thaïlande : Les plus forts au Sepak Takraw
Il existe une rivalité féroce entre la Malaisie et la Thaïlande pour savoir qui est le meilleur (et qui a inventé le sport). Mais soyons honnêtes : ces dernières années, la Thaïlande domine outrageusement la scène mondiale. Lors des Jeux d’Asie ou des championnats du monde (la King’s Cup), les Thaïlandais raflent tout. C’est leur chasse gardée.
FAQ : Sepak Takraw
Pour les pros, les blessures aux genoux et au dos sont fréquentes à cause des réceptions de sauts périlleux. Pour les amateurs qui jouent en cercle (le « Takraw Wong », où on se fait juste des passes sans filet), c’est très relax et sans danger.
Partout ! Dans les supermarchés (section sport de Big C ou Tesco Lotus), dans les marchés de nuit ou les magasins de sport comme SuperSports. La marque officielle la plus connue est Marathon (balle jaune avec des lignes colorées).
Oui, absolument ! L’équipe nationale féminine de Thaïlande est aussi redoutable que l’équipe masculine. Cependant, dans les parcs publics le soir, tu verras majoritairement des hommes jouer.
