Si tu veux vivre la Thaïlande comme un habitant, tu dois découvrir les songthaews.
Ces petits pick-up colorés qui transportent tout le monde : étudiants, moines, travailleurs, familles, touristes… Ils roulent dans toutes les villes, toutes les provinces, toutes les routes secondaires. Tu les vois partout : ce sont les véhicules bleus, rouges, jaunes ou blancs, avec une cabine ouverte à l’arrière et deux bancs face à face. Et surtout… ça ne coûte presque rien 😄.
Je t’explique tout dans cet article afin que tu sois un incollable sur ce moyen de transport typique de Thaïlande.
Qu’est-ce qu’un songthaew ?
Le mot “songthaew” signifie “deux rangées” en thaï. Il décrit simplement les deux bancs placés à l’arrière d’un pick-up modifié. Tu obtiens ainsi un véhicule ouvert, robuste, flexible, parfait pour le climat chaud du pays.
Le design varie selon les villes :
- parfois bleu,
- parfois rouge,
- parfois jaune,
- parfois blanc…
Le songthaew fait partie de la vie quotidienne en Thaïlande. En effet, les habitants l’utilisent autant que toi tu utilises le métro ou le bus en Europe. L’avantage, c’est qu’il circule sans arrêt, il transporte tout le monde, et son prix reste parmi les plus bas du pays.
L’origine du songthaew
Le songthaew naît d’un besoin simple : transporter beaucoup de personnes sur de petites distances sans que ça ne coûte trop cher pour les passagers.
Les pick-up se vendent partout en Thaïlande depuis des décennies. Les habitants les transforment naturellement en taxis collectifs. Avec le temps, certaines provinces créent des lignes officielles, des couleurs spécifiques, des zones desservies.
C’est devenu un système à part entière, parfaitement intégré à la vie locale.
Les songthaews restent donc un symbole du transport rural… mais aussi urbain. Tu en croises en montagne, en ville, sur les îles, autour des marchés, dans les zones universitaires… partout.
Comment réserver et utiliser un Songthaew en Thaïlande ?
👉 Étape 1 : Tu lèves la main
Comme pour les tuk-tuk, dès que tu vois un songthaew, tu lui fais signe.
Il s’arrête immédiatement si sa direction correspond à la tienne.
👉 Étape 2 : Tu annonces ta destination
Tu dis un simple “Pai… [nom du lieu]”.
Le conducteur fait un signe de tête si c’est ok pour lui.
👉 Étape 3 : Tu montes à l’arrière
Tu t’assois sur les bancs et tu ne discutes généralement pas du prix (je t’explique pourquoi juste après).
👉 Étape 4 : Tu appuies sur le bouton pour descendre
À l’arrière, tu trouves un petit bouton ou une petite cloche que tu dois activer lorsque tu souhaites t’arrêter.
Tu appuies dessus, le conducteur t’arrête sur le bord de la route.
👉 Étape 5 : Tu payes en sortant
Tu descends, tu vas voir le conducteur par la fenêtre avant et tu payes.
Un trajet simple, sans stress, sans négociation dans la majorité des villes de Thaïlande.
Les couleurs des songthaews : elles indiquent leur trajet !
Chaque couleur de songthaews signifie quelque chose :
🟥 Songthaews rouges (Chiang Mai)
Les plus célèbres. Ils fonctionnent comme des taxis collectifs sans itinéraire fixe. Tu montes, tu annonces, ils te prennent si ça va dans la bonne direction.
🟨 Songthaews jaunes (Chiang Mai & Nord)
Souvent réservés aux trajets longue distance entre les différents quartiers des villes de Thaïlande.
🟦 Songthaews bleus
Très répandus dans le Sud et sur les îles.
Ils roulent sur des itinéraires fixes à petits prix.
⬜ Songthaews blancs
Présents dans certaines provinces autour de Bangkok.
🟩 Songthaews verts
Courants dans les zones rurales.
Combien coûte un trajet à bord d’un songthaew ?
C’est l’un des transports les moins chers du pays. Tu peux traverser une ville pour le prix d’une bouteille d’eau.
💰 Prix moyens
- Ville moyenne : 10 à 30 THB (0,25 à 0,75 €)
- Chiang Mai (rouges) : 30 à 60 THB selon la distance
- Phuket (bleus) : 40 à 100 THB
- Îles : 20 à 80 THB
- Trajets longue distance : 50 à 150 THB
Songthaew ou tuk-tuk ? Lequel choisir ?
Songthaew
✔ moins cher
✔ plus local
✔ pas de négociation
✔ plus de place
✔ très pratique pour les longs axes
Tuk-tuk
✔ plus fun
✔ plus rapide
✔ parfait pour les trajets courts
✔ facile à négocier
Comment éviter les pièges et les arnaques quand tu prends un Songthaews ?
Les chauffeurs de songthaews sont dans la grande majorité des cas honnêtes. Cependant, je te donne quelques conseils pour t’assurer que tu ne te fais pas piéger :
- Tu demandes le prix uniquement dans les zones touristiques.
- Tu évites les songthaews déjà remplis de marchandises (ça arrive 😄).
- Tu prépares des billets de 20 THB pour éviter les problèmes de monnaie.
- Tu évites les heures de pointe, car ils s’arrêtent partout.
👉 À lire également : Les arnaques en Thaïlande
FAQ – Moyen de transport Songthaew
Oui, certains conducteurs acceptent de fonctionner comme un taxi privé. Tu peux leur demander de t’amener directement à une adresse précise pour un prix forfaitaire. Ce service reste plus cher qu’un trajet collectif. Cela reste néanmoins plus pratique quand tu voyages à plusieurs ou avec des bagages.
Cela dépend des villes. À Chiang Mai ou Phuket, certaines lignes continuent jusqu’à minuit. Dans les zones moins touristiques, les conducteurs arrêtent souvent en début de soirée. Le mieux reste de prévoir un plan B comme Grab ou taxi après 22h.
Rarement. Les songthaews ne desservent presque jamais les aéroports, car les réglementations restent strictes autour de ces zones. Certaines lignes passent près, mais pas devant les terminaux. Pour un transfert aéroport, mieux vaut choisir un taxi ou un VTC.
