Vieille ville de Phuket : que voir dans Old Town ?
Beaucoup de voyageurs traversent Phuket sans jamais mettre les pieds dans sa vieille ville, persuadés que l’île se résume à ses plages. C’est probablement l’erreur la plus répandue du séjour : la vieille ville de Phuket est le seul endroit de l’île qui raconte quelque chose.
Ici, pas de gratte-ciel ni de mégacomplexe. Des rangées de maisons de commerce sino-portugaises aux façades pastel, des devantures en bois, des arcades qui protègent du soleil, et une trame urbaine héritée du XIXe siècle, quand Phuket s’enrichissait de l’étain et attirait des marchands chinois du Hokkien.
Le quartier a bien failli disparaître. Longtemps déserté le soir, il a été relancé fin 2013 par la communauté locale avec un marché dominical sur Thalang Road, et la rénovation de Soi Romanee a fait le reste.
Je te détaille ici les rues qui valent vraiment le détour, les horaires du marché du dimanche, ce qu’on y mange, et à quel moment de la journée y aller pour ne pas fondre.
Qu'est-ce que la vieille ville de Phuket ?
Old Town désigne un périmètre d’à peine un kilomètre carré au cœur de Phuket Town, à l’est de l’île, à une trentaine de minutes de Patong. C’est le noyau historique de l’île, sans plage et sans hôtel de chaîne.
Ce qui fait sa singularité tient à son architecture :
- Le style sino-portugais : des maisons étroites et profondes, héritées des comptoirs de Penang et Malacca, mêlant colonnes européennes et cours intérieures chinoises.
- Les arcades couvertes devant les rez-de-chaussée, conçues pour marcher à l’ombre pendant la mousson.
- Les façades pastel, restaurées progressivement depuis les années 2010, aujourd’hui occupées par des cafés, des galeries et des boutiques.
La richesse de la ville vient de l’étain, exploité massivement au XIXe siècle par une main-d’œuvre venue du sud de la Chine. Cet héritage se lit encore partout : dans les temples chinois du quartier, dans les noms de famille, et dans la cuisine locale.
Cette double culture explique aussi pourquoi Phuket accueille chaque automne le festival végétarien, l’une des manifestations les plus spectaculaires du pays, dont les processions partent précisément des sanctuaires chinois d’Old Town.
Quelques anciennes demeures se visitent aujourd’hui. Le Thai Hua Museum, installé dans une ancienne école chinoise de Krabi Road, retrace l’histoire des familles de l’étain pour un droit d’entrée d’environ 200 ฿ (5,30 €). C’est la meilleure porte d’entrée si tu veux comprendre ce que tu regardes plutôt que simplement photographier des façades.
Quelles rues voir dans la vieille ville de Phuket ?
Tout se fait à pied, et l’ensemble se parcourt en deux à trois heures sans se presser. Quatre axes concentrent l’essentiel.
Voici l’itinéraire que je recommande :
- Thalang Road : l’artère principale et la plus photogéniée, bordée de maisons de commerce restaurées. C’est elle qui se transforme en marché le dimanche.
- Soi Romanee : une ruelle courte et colorée qui part de Thalang. Ancien quartier des maisons closes du temps des mineurs, aujourd’hui la rue la plus photographiée de l’île.
- Phang Nga Road : plus large, avec de beaux bâtiments d’époque et quelques hôtels historiques. Le marché du dimanche s’y est étendu.
- Dibuk Road et Krabi Road : plus calmes, avec les demeures des riches familles de l’étain, dont plusieurs sont devenues des musées ou des restaurants.
Le quartier concentre aussi une grande partie des adresses de shopping à Phuket qui sortent des centres commerciaux : ateliers de céramique, batik, librairies et torréfacteurs.
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Quand a lieu le marché du dimanche (Lard Yai) ?
C’est l’événement qui a relancé le quartier, et le meilleur moment de la semaine pour le découvrir. Les locaux l’appellent Lard Yai, littéralement « le grand marché » en dialecte du Sud.
Le principe : Thalang Road est fermée à la circulation, et se remplit d’étals de nourriture, d’artisanat et de musiciens de rue. Le marché a tellement grossi qu’il déborde désormais sur Phang Nga Road.
| Marché | Jour | Horaires | Où | Ce qu'on y trouve |
|---|---|---|---|---|
| Lard Yai (Sunday Walking Street) | Dimanche | Environ 16h00 à 22h00 | Thalang Road, fermée à la circulation | Street food, artisanat, musiciens, vêtements |
| Extension du marché | Dimanche | Mêmes horaires | Phang Nga Road | Étals supplémentaires, moins dense |
| Le reste de la semaine | Lundi à samedi | Boutiques 10h00 à 18h00, cafés plus tard | Tout le quartier | Cafés, galeries, restaurants, façades au calme |
Bon à savoir : les horaires exacts du marché bougent légèrement selon la saison et la météo. Le créneau 17h00 à 21h00 est celui où l'ambiance est la meilleure et où tous les étals sont installés. Le quartier fait l'objet d'une fiche dédiée sur la page Phuket Old Town de Tourism Authority of Thailand.
Que manger dans la vieille ville de Phuket ?
C’est probablement la meilleure raison de venir. La cuisine de Phuket est marquée par l’influence hokkien, et se distingue nettement de ce qu’on mange à Bangkok ou à Chiang Mai.
Les spécialités à chercher dans le quartier :
- Le mee hokkien : des nouilles jaunes sautées au wok, plat emblématique de la ville, servi partout autour de Thalang.
- Le moo hong : un porc braisé longuement au poivre noir et à la sauce soja, sucré-salé, typiquement phukétois.
- Le o-tao : une galette d’huîtres et de taro frite à la poêle, spécialité de rue qu’on trouve surtout le soir.
- Le roti et le kanom jeen : héritage musulman du sud, servis au petit déjeuner avec un curry.
Le quartier est aussi le meilleur terrain de l’île pour la street food thaïlandaise, avec des prix qui n’ont rien à voir avec ceux de Patong : compte 60 à 120 ฿ le plat (1,60 à 3,20 €).
Comment visiter Old Town et à quel moment y aller ?
La vieille ville se mérite un peu : elle est à l’opposé des plages touristiques, et il y fait très chaud entre 11h et 16h, sans le moindre souffle de mer.
Mes conseils pratiques :
- Viens en fin d’après-midi, à partir de 16h : la lumière est bien meilleure sur les façades, et la chaleur devient supportable.
- Choisis un dimanche si ton planning le permet, pour combiner la balade et le marché de Lard Yai.
- Compte 250 à 500 ฿ (7 à 13 €) en Grab depuis Patong, environ 40 minutes de trajet selon le trafic.
- Prévois 3 à 4 heures pour flâner, dîner et repartir sans courir.
Un dernier repère de calendrier : si tu passes à Phuket fin septembre ou début octobre, la vieille ville est l’épicentre du festival végétarien, une des manifestations les plus spectaculaires et les plus impressionnantes du pays.
FAQ : Vieille ville de Phuket (Old Town)
À Phuket Town, à l'est de l'île, à environ 30 à 40 minutes de route de Patong.
Le périmètre historique tient dans un kilomètre carré, autour de Thalang Road, Phang Nga Road, Dibuk Road et Krabi Road.
Rien à voir avec les zones balnéaires : il n'y a ni plage ni resort dans ce quartier.
Non, la balade est entièrement gratuite.
Seuls quelques musées installés dans les anciennes demeures, comme le Thai Hua Museum, demandent un droit d'entrée de l'ordre de 200 ฿ (environ 5,30 €).
Le marché du dimanche est libre d'accès.
Tous les dimanches, d'environ 16h00 à 22h00, sur Thalang Road fermée à la circulation.
Le marché a été lancé fin 2013 par la communauté du quartier et s'est depuis étendu à Phang Nga Road.
Le meilleur créneau est entre 17h et 21h, quand tous les étals sont en place.
Deux à trois heures suffisent pour l'essentiel des rues.
Compte plutôt 3 à 4 heures si tu comptes t'arrêter dans les cafés, visiter un musée et dîner sur place.
Un dimanche soir, avec le marché, tu peux facilement y passer la soirée entière.
Un style né dans les comptoirs de Penang et Malacca, importé à Phuket au XIXe siècle par les marchands chinois enrichis par l'étain.
Il mêle des colonnes et frontons d'inspiration européenne à des cours intérieures et des autels chinois.
Les maisons sont étroites en façade mais très profondes, avec des arcades couvertes qui protègent les passants du soleil et de la pluie.
Cela dépend de ton voyage.
Old Town offre des maisons d'hôtes de caractère, la meilleure cuisine de l'île et des prix bien plus bas, mais aucune plage à moins de 30 minutes.
Pour un séjour balnéaire classique, mieux vaut loger côté mer et venir à Old Town pour une soirée ou une journée.
