Si tu veux voyager en Thaïlande sans te ruiner tout en gagnant du temps, le Mini Van (ou Rod Too) est incontournable. Plus rapide que le bus et bien moins cher que le taxi, c’est le moyen de transport n°1 des Thaïlandais pour les moyennes distances.
Toutefois, c’est une expérience à part entière qui peut surprendre les néophytes. Comment réserver ? Est-ce dangereux ? Où caser ton sac ? Je te livre ici tout ce qu’il faut savoir pour maîtriser le transport en Mini Van en Thaïlande.
Attache ta ceinture, on démarre !
Le Mini Van en Thaïlande (Rod Too) : Qu’est-ce que c’est ?
Quand on parle de Mini Van au « Pays du Sourire », on fait référence à une institution. Oublie ce que tu connais des vans luxueux européens ; ici, on parle d’efficacité et de rentabilité.
Le véhicule roi : Toyota Commuter
Sur les routes thaïlandaises, 99 % de ces véhicules sont des Toyota Commuter blancs. Ils sont opérés par une multitude de compagnies privées qui ont acheté des concessions sur certaines lignes. À l’intérieur, l’aménagement est standardisé :
- Capacité : 13 à 14 sièges passagers. C’est optimisé au millimètre près.
- Le carburant : La quasi-totalité roule au NGV (Gaz Naturel) ou au GPL. C’est très économique, mais cela signifie qu’une énorme bonbonne occupe l’espace arrière du véhicule (on reparlera de l’impact sur tes valises !).
L’arrivée des « Micro Bus »
Depuis quelques années, le gouvernement thaïlandais essaie de remplacer progressivement les vieux vans (jugés dangereux) par des « Micro Bus ». Ce sont des minibus un peu plus larges (20 places), plus stables et avec une sortie de secours. Tu en verras de plus en plus sur les trajets routes thaïlandaises, surtout sur les départementales.
Pourquoi choisir le Mini Van pour tes trajets en Thaïlande ?
C’est souvent la question que me posaient mes amis lorsque nous sommes allées en Thaïlande il y a deux ans : « Pourquoi on ne prend pas le grand bus VIP ?« . Voici les vrais avantages du mini van pour toi :
- La vitesse de croisière : Le van est plus agile. Il se faufile dans le trafic de Bangkok et double les camions sur les routes de campagne. En moyenne, tu gagnes 30 à 60 minutes sur un trajet de 3 heures par rapport à un bus classique.
- La fréquence des départs : C’est le gros point fort. Pour une destination comme Pattaya ou Ayutthaya, il y a un départ toutes les 30 minutes (ou dès que le van est plein). Pas besoin d’attendre des heures.
- Le « Door-to-Door » (ou presque) : Contrairement aux grands bus qui ne peuvent s’arrêter qu’aux gares routières officielles, les vans sont plus flexibles. Sur la route, si ton hôtel est sur le chemin, le chauffeur peut parfois te déposer juste devant si tu lui demandes gentiment (et en thaï, c’est encore mieux !).
Comment réserver et prendre un Mini Van ?
C’est là que l’aventure commence souvent. Tu as deux possibilités pour réserver un mini van en Thaïlande.
L’achat en gare routière (La méthode locale)
Si tu vas à Mo Chit 2 (Nord/Nord-Est), Ekkamai (Est) ou Sai Tai Mai (Sud), prépare-toi au chaos 😁. Tu verras des dizaines de guichets, souvent avec des dames qui crient le nom des destinations.
- Avantage : Flexibilité totale, tu arrives et tu pars.
- Inconvénient : La barrière de la langue et l’attente. Le chauffeur ne démarrera pas tant que le dernier siège n’est pas vendu. J’ai déjà attendu 1h30 pour aller à Kanchanaburi parce qu’il manquait une personne !
La réservation en ligne (La méthode sereine)
Pour les voyageurs qui aiment planifier, des plateformes comme 12Go Asia ont changé la donne.
- Tu réserves ta place à l’avance.
- Tu sais exactement de quel quai partir.
- Surtout, certaines compagnies « VIP » proposent de te récupérer directement à ton hôtel à Bangkok, ce qui t’évite la traversée de la ville pour rejoindre la gare routière. C’est un petit luxe qui vaut son prix.
Les trajets les plus populaires (Prix et Durées)
Le réseau de vans couvre tout le pays, mais certains axes sont de véritables « autoroutes à touristes ». Voici les incontournables :
Depuis Bangkok (Centre)
- Bangkok – Ayutthaya (1h30 / ~100 THB) : Idéal pour aller voir les vieux temples sur la journée. Les vans te déposent en plein centre de la vieille ville.
- Bangkok – Hua Hin (3h30 / ~200 THB) : La route est longue et parfois monotone, mais le van est le moyen le plus rapide pour rejoindre la station balnéaire royale.
- Bangkok – Pattaya (2h00 / ~150 THB) : Des départs quasi constants depuis la gare d’Ekkamai.
La route légendaire du Nord
- Chiang Mai – Pai : C’est le rite de passage des backpackers. 3 à 4 heures de route, 762 virages (oui, ils sont comptés !). Le van est le seul moyen de transport public pour y aller. Ne mange pas trop lourd avant de monter…😂.
Dans le Sud (Les îles)
- De l’aéroport de Krabi ou Phuket vers les ports d’embarquement (comme Donsak pour Koh Samui). Les vans font la navette en permanence.
Sécurité, Confort et « Thai Style » dans les mini vans : Ce qu’il faut savoir
Il ne faut pas se voiler la face, le confort est sommaire et la sécurité a longtemps été un sujet sensible.
La conduite thaïlandaise
Les chauffeurs sont des as du volant, mais ils ont le pied lourd. Cependant, sache que depuis 2019, le GPS est obligatoire dans tous les vans publics. Si le chauffeur dépasse 90 km/h, une alarme sonore insupportable retentit dans tout le véhicule. Ça a radicalement calmé les ardeurs des « pilotes » !
Le casse-tête des bagages
C’est un point important de cet article. Il n’y a pas de soute. Si tu voyages avec un gros sac à dos de randonnée (60L et plus) ou une valise rigide :
- Soit tu as de la chance et il reste de la place.
- Soit (le plus souvent) le chauffeur te demandera de payer une place supplémentaire pour poser ta valise dessus. Ne le prends pas mal, c’est la norme. Du coup, essayes de voyager léger ou sois prêt à payer double (ce qui reste très peu cher, environ 10€ au total).
La gestion de la climatisation
Je ne le répéterai jamais assez : prends un pull. Les sorties de clim sont souvent cassées ou bloquées en position « ouverte ». Tu vas recevoir un flux d’air glacé sur la nuque pendant 3 heures. Avoir une petite écharpe ou un sweat à capuche est une question de survie !
Conseils pour vivre pleinement ton trajet en mini van en Thaïlande
Pour finir, voici ma « checklist » personnelle après plusieurs séjours en Thaïlande :
- Choisis ta place : Si possible, évite la banquette arrière (tu sauteras au plafond à chaque bosse) et les places près de la porte coulissante (tu auras moins de place pour les jambes à cause du marchepied). La rangée derrière le chauffeur est le « Golden Spot ».
- Prévois le mal des transports : Même si tu n’es pas sensible d’habitude, la conduite par à-coups peut surprendre. Achète des cachets au 7-Eleven avant de partir (demande « Yaa-Mao-Rod »).
- La pause pipi stratégique : Le chauffeur s’arrêtera pour mettre du gaz (environ 15 min). Profites-en immédiatement pour aller aux toilettes et acheter des snacks (brochettes de porc ou fruits frais). N’attends pas, le départ est souvent brusque !
- Garde tes objets de valeur sur toi : Si ton sac est à l’arrière ou sur le toit (rare mais possible), garde passeport et argent dans un petit sac sur tes genoux.
- Télécharge de quoi t’occuper : Pas de Wi-Fi à bord, pas de prises USB (sauf dans les vans très récents). Netflix en mode hors-ligne et une batterie externe seront tes meilleurs amis.
Le Mini Van est-il fait pour toi ?
Le Mini Van en Thaïlande, c’est un mélange d’efficacité et de folklore. C’est le moyen idéal pour t’immerger dans la vie locale tout en préservant ton budget voyage. Si tu acceptes de sacrifier un peu de confort et d’espace personnel pour quelques heures, tu découvriras que c’est le moyen le plus pratique pour explorer les merveilles du pays. Et si ça ne te convient pas, il te reste l’option du bus en Thaïlande ou encore du taxi ! Et si tu ne veux pas être embêté avec les transports en commun, tu peux également louer un véhicule pour plusieurs jours pour encore plus de liberté !
Alors, prêt à grimper dans un Rod Too ? Bon voyage !
FAQ – Mini Van en Thaïlande
Absolument, et c’est souvent une super affaire ! Si vous êtes un groupe d’amis ou une famille nombreuse (6 personnes ou plus), louer le van entier (ce qu’on appelle « Mao » en thaï) est très rentable. Au lieu de payer à la place, tu paies à la journée ou au trajet (environ 2000 à 3000 THB par jour + carburant). L’avantage ? Tu es le maître du temps : tu décides des arrêts photo, des pauses pipi et de la playlist musicale.
En général, non. Contrairement aux gros bus VIP ou aux trains de nuit couchettes qui traversent le pays pendant que tu dors, les services de Mini Van s’arrêtent souvent aux alentours de 20h00 ou 21h00. Pourquoi ? Pour des raisons de sécurité évidentes. Les chauffeurs ont besoin de repos et conduire un petit véhicule rapide de nuit sur des routes mal éclairées est trop risqué.
Malheureusement, non. C’est un point noir pour la sécurité des tout-petits. Tu ne trouveras jamais de siège auto fourni dans un van public (et même très rarement en privé). De plus, il n’y a pas de système Isofix sur ces banquettes. Si tu voyages avec un bébé, tu devras le garder sur tes genoux ou l’attacher avec la ceinture ventrale si elle est disponible, ce qui est loin d’être idéal.
