Comment se déplacer à Chiang Mai ?

Tu viens d’atterrir à Chiang Mai, prêt à explorer ses temples dorés, ses marchés de nuit vibrants et ses cafés branchés. Première constatation : c’est moins chaotique que Bangkok, mais c’est grand ! Comment aller du marché de Warorot au quartier chic de Nimmanhaemin sans marcher une heure sous le soleil ?

Chiang Mai possède un écosystème de transport unique, très différent de la capitale. Ici, pas de métro, et les taxis « classiques » sont rares dans la rue. La clé pour maîtriser la ville, c’est de comprendre ses codes locaux. Du célèbre camion rouge partagé à l’application moderne qui te sauve la mise, voici tout ce qu’il faut savoir pour te déplacer à Chiang Mai facilement et économiquement.

Le « Rod Daeng » (Songthaew) : Le roi incontesté de Chiang Mai

Si tu ne devais retenir qu’un seul moyen de transport, c’est celui-ci. Ces pick-ups rouges couverts, avec deux bancs à l’arrière (d’où le nom « Songthaew » = deux rangées), sont l’âme de la ville. Ils sont partout, klaxonnent gentiment pour te proposer de monter, et sont très bon marché.

Comment ça marche ?

C’est un taxi collectif. Il n’a pas de ligne fixe, il adapte son trajet en fonction des passagers.

1. Fais signe : Tends le bras, paume vers le bas, pour en arrêter un.
2. Annonce ta destination : Parle au chauffeur par la fenêtre passager. Dis-lui un lieu connu (ex: « Tha Pae Gate », « Maya Mall », « Wat Phra Singh »).
3. La réponse : S’il va dans cette direction, il te fera signe de monter à l’arrière. S’il secoue la tête, c’est que ta destination est trop opposée à celle de ses passagers actuels. Attends le suivant !
4. Le trajet et l’arrêt : Tu partages l’espace. Quand tu approches de ta destination, appuie sur la sonnette au plafond pour demander l’arrêt.
5. Le paiement : Descends, va vers la fenêtre du chauffeur et paie en espèces.

Les Tuk-tuks : pour le folklore et les trajets du soir

Les tuk-tuks de Chiang Mai sont similaires à ceux de Bangkok : bruyants, amusants, mais plus chers.

Quand les utiliser ?

Ils sont parfaits pour une expérience touristique courte, ou surtout le soir et la nuit, quand les Songthaews rouges se font plus rares ou ne veulent plus faire de trajets partagés.

La règle d’or : Négocier !

Contrairement aux Rod Daengs, le tuk-tuk est un transport privé. Il n’y a pas de compteur. Il faut IMPÉRATIVEMENT se mettre d’accord sur le prix AVANT de monter. Un petit trajet en ville commence souvent autour de 100-150 THB. C’est plus cher, mais tu paies pour la disponibilité immédiate et le côté privé.

Si tu veux devenir maître en négociation en Thaïlande, je te conseille notre article sur : Négocier les prix en Thaïlande !

Grab (et Bolt) : La solution moderne et sans stress

Si tu n’as pas envie de négocier ou d’expliquer ta destination en thaï, les applications de VTC sont tes meilleures amies.

Pourquoi c’est pratique à Chiang Mai ?

Grab (l’équivalent d’Uber en Asie du Sud-Est) fonctionne parfaitement à Chiang Mai. Tu as le prix fixe affiché, le trajet tracé, et la clim. C’est souvent la solution la plus simple pour aller d’un point A à un point B précis sans prise de tête.

Bon plan : Pense aussi à télécharger Bolt. L’application est souvent (mais pas toujours) un peu moins chère que Grab à Chiang Mai, et les chauffeurs sont nombreux.

Pour les aventuriers : Louer un scooter

C’est la liberté absolue ! Pouvoir monter au Doi Suthep à son rythme, explorer les rizières de Samoeng… C’est tentant, et c’est ce que font beaucoup d’expatriés. MAIS attention danger.

Liberté vs Sécurité : mes mises en garde

La circulation à Chiang Mai est plus cool qu’à Bangkok, mais elle reste dangereuse pour les novices. Ne loue un scooter que si tu es déjà expérimenté sur deux-roues.

Le Permis International et les « Checkpoints »

Pour conduire un scooter légalement en Thaïlande, tu dois avoir un permis moto dans ton pays d’origine (le permis voiture B ne suffit pas pour un 125cc ici) ET le Permis de Conduire International (PCI) avec le tampon sur la case moto (A). La police de Chiang Mai adore faire des contrôles quotidiens aux coins stratégiques du « Carré » (la vieille ville) pour verbaliser les touristes sans permis ou sans casque. L’amende est d’environ 500 à 1000 THB (payable en cash sur place), et ton assurance ne te couvrira pas en cas d’accident si tu n’es pas en règle.

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Les autres options : Vélo, marche et Bus

• Le Vélo 🚲 : Très agréable pour explorer l’intérieur de la vieille ville (le Carré) et ses petites ruelles tôt le matin. Moins drôle sur les grandes artères extérieures à cause du trafic. De nombreuses guesthouses en louent pour 50 THB/jour.
• La Marche 🚶 : Idéal pour flâner dans la vieille ville, visiter les temples ou faire les marchés de nuit. Mais ne tente pas de relier le Carré à Nimman à pied en pleine journée, c’est long et il fait chaud !
• Le RTC Smart Bus 🚌 : Il existe des lignes de bus bleus climatisés (notamment la ligne R3 qui fait une boucle Aéroport – Vieille Ville – Nimman) pour seulement 30 THB. C’est confortable et pas cher, mais les fréquences sont parfois aléatoires et ils sont moins flexibles que les camions rouges. Utilise l’appli « ViaBus » pour les tracker.

FAQ – Chiang Mai

Comment rejoindre le centre-ville depuis l’aéroport de Chiang Mai (CNX) ?

C’est très facile ! L’aéroport est proche de la ville (environ 15 min).
Option la plus simple : Le taxi d’aéroport. Il y a un guichet officiel dans le hall des arrivées avec un prix fixe (environ 150 THB pour la vieille ville ou Nimman). C’est la solution sans stress.
Option la moins chère : Le RTC Smart Bus (ligne R3) qui s’arrête juste à la sortie du terminal. Il coûte seulement 30 THB, mais il est moins fréquent et s’arrête à des points fixes.
Option appli : Tu peux aussi commander un Grab ou Bolt, le prix est souvent similaire ou légèrement inférieur au taxi d’aéroport.

Est-il facile de trouver des taxis avec compteur (taxis méter) dans la rue ?

Non, c’est la grande différence avec Bangkok. Les taxis classiques (voitures jaune et bleu) sont très rares en circulation dans la rue à Chiang Mai. On les trouve surtout à l’aéroport, ou alors il faut les appeler. Ne compte pas dessus pour te déplacer au pied levé.

Les Songthaews rouges (Rod Daeng) circulent-ils toute la nuit ?

Non, pas en mode « collectif à 30 bahts ». Vers 19h-20h, ils commencent à se faire plus rares et fonctionnent davantage comme des taxis privés. Si tu en arrêtes un tard le soir, tu devras négocier le prix pour le véhicule entier avant de monter. Pour les retours de soirée, les applis Grab ou Bolt sont souvent plus simples et plus sûres.