Hua Hin est la plus ancienne station balnéaire de Thaïlande, et ça se sent encore. Pas de gratte-ciel de béton comme à Pattaya, pas de Walking Street : une longue plage de sable, des chevaux qu’on monte au coucher du soleil, une gare en bois rouge et or, et un palais royal toujours en activité au nord de la ville.
La ville se trouve dans la province de Prachuap Khiri Khan, sur la côte ouest du golfe de Thaïlande, à environ 200 km de Bangkok. Compte deux heures et demie à trois heures de route, ce qui en fait l’échappatoire week-end favorite des Bangkokiens aisés depuis près d’un siècle.
C’est une destination à part dans le paysage thaïlandais : plus calme et plus familiale que les grandes stations du sud, moins chère que les îles, avec un vrai tissu urbain thaï derrière le front de mer. Si tu cherches des plages de carte postale, va ailleurs. Si tu cherches un endroit où vivre agréablement pendant une semaine, Hua Hin est difficile à battre.
Histoire de Hua Hin
Hua Hin ne doit rien au tourisme de masse : elle doit tout au chemin de fer et à la famille royale.
Un village de pêcheurs devenu station balnéaire
Le nom signifie littéralement « tête de pierre », en référence aux rochers qui ferment la plage au nord. Jusqu’au début du XXe siècle, ce n’était qu’un village de pêcheurs difficile d’accès depuis la capitale.
Tout change avec l’arrivée de la ligne de chemin de fer du Sud en 1911. L’aristocratie de Bangkok découvre un littoral à quelques heures de train, et les premières villas sortent de terre. En 1923, les chemins de fer royaux ouvrent le Railway Hotel, un palace colonial toujours debout aujourd’hui sous le nom de Centara Grand.
La ville des rois
En 1928, le roi Rama VII fait construire au nord de la ville le palais de Klai Kangwon, dont le nom signifie « loin des soucis ». C’est là qu’il apprend, en 1932, la révolution qui met fin à la monarchie absolue.
Le palais reste une résidence royale en activité : le roi Bhumibol y a passé de longues périodes, et la famille royale continue de s’y rendre. Il ne se visite pas, mais sa présence explique beaucoup de choses sur la ville : les règles d’urbanisme, le calme relatif et une certaine tenue générale qu’on ne trouve pas ailleurs sur la côte.
Le berceau du golf thaïlandais
Le Royal Hua Hin Golf Course, dessiné en 1924 par un ingénieur des chemins de fer écossais, est le premier parcours aux normes internationales du pays. Il est toujours en service, juste derrière la gare.
Cette tradition a fait boule de neige : la région compte aujourd’hui une dizaine de parcours et attire une clientèle de golfeurs scandinaves et coréens qui séjournent plusieurs semaines chaque hiver.
Les activités les plus réservées à Hua Hin
Khao Sam Roi Yot et grotte de Phraya Nakhon
★★★★★4,7 (467)
Marché flottant d'Amphawa et marché ferroviaire de Maeklong
Que faire à Hua Hin ?
Voici les incontournables de la ville et de ses environs immédiats.
- La gare de Hua Hin. Son pavillon royal en teck rouge et or, déplacé ici en 1968, est le bâtiment le plus photographié de la ville. L’accès au quai est libre et les trains passent toujours.
- La plage et ses chevaux. Cinq kilomètres de sable où l’on monte à cheval depuis des décennies, surtout en fin d’après-midi. Comptez 500 ฿ (13 €) pour une demi-heure, négociable hors saison.
- Khao Takiab, la colline aux singes. À l’extrémité sud de la plage, un promontoire coiffé d’un temple et d’un grand bouddha debout. Les macaques sont nombreux et très audacieux : ne porte rien de visible dans les mains.
- Le marché de nuit de Hua Hin. Le cœur de la vie nocturne, entre la gare et la mer. Fruits de mer grillés, souvenirs et foule compacte à partir de 19 h.
- Le Cicada Market. Marché d’artisans et de créateurs les vendredis, samedis et dimanches soir, avec une scène de concerts. Beaucoup plus agréable que le marché de nuit classique.
- Le point de vue de Hin Lek Fai. Une colline à trois kilomètres du centre avec six belvédères sur la baie. Gratuit, accessible en voiture, et parfait au coucher du soleil.
- Plearn Wan. Un village rétro reconstitué qui rejoue la Thaïlande des années 1950, avec échoppes d’époque et cinéma. Kitsch assumé, mais très photogénique.
- Le parc aquatique Vana Nava. Le plus grand parc « jungle d’eau » du pays, avec une vingtaine de toboggans. C’est l’activité numéro un si tu voyages avec des enfants.
- Le vignoble de Monsoon Valley. À quarante minutes dans les terres, l’un des rares domaines viticoles de Thaïlande. Dégustation, restaurant et balade à dos d’éléphant que je te conseille de refuser.
- Le Wat Huay Mongkol. Une statue géante du moine vénéré Luang Phor Thuad, haute de 12 mètres, dans un temple très fréquenté par les Thaïlandais et presque pas par les étrangers.
- Le parc national de Khao Sam Roi Yot. À une heure au sud, le « mont des trois cents pics » et sa grotte de Phraya Nakhon, où un pavillon royal reçoit un rayon de lumière vers 10 h 30. C’est l’excursion à ne pas manquer.
- La forêt de mangrove de Pranburi. Une passerelle en bois d’un kilomètre à travers la mangrove, à trente minutes au sud. Calme, ombragée, et gratuite.
- Une partie de golf. Une dizaine de parcours dans un rayon de trente kilomètres, dont le Royal Hua Hin de 1924. Les green fees démarrent autour de 1 500 ฿ (39 €) en semaine.
Comment se rendre à Hua Hin ?
Hua Hin est l’une des destinations balnéaires les plus simples à atteindre depuis Bangkok, parce qu’on y va par la route ou par le rail, sans transfert aérien ni ferry.
En minivan ou en bus
C’est le moyen le plus utilisé. Les minivans partent du terminal sud de Bangkok et du Victory Monument, les bus climatisés du même terminal sud. Comptez 3 à 4 heures et 180 à 300 ฿ (5 à 8 €) selon le confort. Des navettes directes depuis l’aéroport de Suvarnabhumi existent aussi, pour environ 350 ฿.
En train
Le trajet le plus agréable, même s’il est plus lent. Les trains de la ligne du Sud partent de la gare de Krung Thep Aphiwat et mettent 4 à 5 heures pour 100 à 500 ฿ selon la classe. L’arrivée sur le quai en bois de Hua Hin justifie à elle seule le détour. Mon guide des trains en Thaïlande explique comment réserver.
En taxi ou en voiture privée
Entre 2 500 et 3 500 ฿ (66 à 92 €) depuis Bangkok, porte à porte en 2 h 30 à 3 heures hors embouteillages. Ça devient vite intéressant à trois ou quatre personnes, surtout avec des bagages.
En avion
Hua Hin possède un petit aéroport, mais les liaisons commerciales y sont rares et irrégulières. En pratique, personne ne prévoit d’arriver en avion : vérifie plutôt les horaires de train avant de t’y intéresser.
Quel climat à Hua Hin ?
Hua Hin bénéficie d’un atout rare : la chaîne de Tenasserim, à l’ouest, la place dans une zone d’ombre pluviométrique. Il y tombe nettement moins de pluie que sur le reste des côtes thaïlandaises, ce qui explique sa saison touristique longue.
| Période | Températures | Pluies | Ambiance |
|---|---|---|---|
| Novembre à février | 22 à 31 °C | Très faibles | Haute saison, nuits fraîches |
| Mars à mai | 26 à 35 °C | Faibles | Chaud et lourd |
| Juin à août | 26 à 33 °C | Modérées | Averses courtes, mer très chaude |
| Septembre à octobre | 25 à 32 °C | Les plus fortes | Basse saison, tarifs bas |
Même au plus arrosé, en septembre et octobre, on reste loin des mousson du sud : les pluies tombent surtout en fin de journée et laissent la matinée libre. Le détail par région est dans mon article sur le climat en Thaïlande.
Quand partir à Hua Hin ?
La meilleure période court de novembre à avril, avec un pic de confort entre décembre et février. C’est aussi la période où les Bangkokiens envahissent la ville le week-end, donc évite le samedi soir si tu peux choisir tes dates.
| Si tu veux… | Pars plutôt… | Pourquoi |
|---|---|---|
| La meilleure météo | Décembre à février | Sec, 30 °C de jour, soirées agréables |
| Éviter la foule | Mai à juin | Averses courtes, hôtels à moitié vides |
| Des prix bas | Septembre à octobre | Basse saison, jusqu’à 40 % de remise |
| Jouer au golf | Novembre à mars | Parcours secs et températures tenables |
Un point auquel on ne pense pas toujours : Hua Hin est une destination de week-end thaïe avant d’être une destination internationale. Du dimanche au jeudi, les tarifs hôteliers chutent souvent de 30 à 50 % par rapport au week-end, toutes saisons confondues.
Où dormir à Hua Hin ?
La ville s’étire sur une quinzaine de kilomètres le long de la côte. Le choix du secteur change complètement l’expérience, surtout si tu n’as pas de véhicule.
Le centre et la plage principale
Le meilleur choix pour un premier séjour. Tout se fait à pied : la plage, le marché de nuit, la gare, les restaurants. C’est aussi le secteur le plus bruyant, surtout autour de Soi Bintabaht.
Khao Takiab
À cinq kilomètres au sud, au pied de la colline aux singes. Plus calme, plus familial, avec de grands résidences en bord de mer. Prévois le songthaew ou un scooter pour rejoindre le centre.
Cha-am
À vingt-cinq kilomètres au nord, une station plus populaire et nettement moins chère, très fréquentée par les Thaïlandais. Bon plan budget, mais tu seras loin de tout si tu n’as pas de véhicule.
Pranburi
À une trentaine de kilomètres au sud, c’est là que se sont installées les adresses de charme et les villas de bord de mer. Plages quasi désertes, très peu de vie nocturne : parfait pour un séjour au calme, inutile sans voiture.
L’arrière-pays
Les collines derrière la ville concentrent les résidences de golf et les locations longue durée. Bon rapport espace-prix si tu restes plusieurs semaines, mais la voiture devient indispensable.
Comment se déplacer à Hua Hin ?
Le centre se parcourt à pied sans difficulté, mais dès qu’on s’en éloigne, il faut un moyen de transport.
Le songthaew vert
Les pick-up verts font la navette entre le centre et Khao Takiab pour 10 à 20 ฿ par personne. Ils circulent à peu près toutes les dix minutes jusqu’en début de soirée. C’est de loin le meilleur rapport prix-praticité.
Grab et les taxis
Grab fonctionne bien à Hua Hin et évite les négociations. Les taxis traditionnels et les tuk-tuks annoncent souvent 200 ฿ pour un trajet qui en coûte 80 en application : compare avant de monter.
Le scooter
200 à 300 ฿ par jour (5 à 8 €). Les routes sont bien meilleures qu’ailleurs en Thaïlande, mais la nationale 4 qui traverse la ville est très chargée et les contrôles de permis sont fréquents. Lis mes conseils sur la location de scooter en Thaïlande avant de louer.
La voiture de location
Autour de 1 000 à 1 500 ฿ par jour (26 à 39 €). C’est le seul moyen confortable d’aller à Sam Roi Yot, au vignoble ou à Pranburi sans passer par une excursion organisée.
Questions fréquentes sur Hua Hin
La plage de Hua Hin est-elle belle ?
Soyons honnête : c’est une plage agréable, pas une plage de carte postale. Le sable est clair et large, mais l’eau du golfe reste trouble, surtout après la pluie, et il n’y a pas de corail. On vient à Hua Hin pour l’ambiance, la facilité d’accès et la qualité des hôtels, pas pour une eau turquoise. Pour ça, il faut descendre vers les îles du sud.
Combien de jours prévoir à Hua Hin ?
Deux à trois jours suffisent pour la ville elle-même, les marchés et la colline aux singes. Compte quatre à cinq jours si tu veux ajouter le parc national de Khao Sam Roi Yot et le vignoble. Beaucoup de voyageurs y passent aussi une semaine entière pour souffler au milieu d’un circuit plus intense.
Hua Hin ou Pattaya ?
Deux philosophies opposées à distance égale de Bangkok. Pattaya est plus animée, avec une vie nocturne sans équivalent et plus d’activités pour les jeunes voyageurs. Hua Hin est plus calme, plus familiale et plus chic, avec une vraie identité thaïe derrière le front de mer. Si tu voyages en famille ou en couple, Hua Hin gagne presque à chaque fois.
Peut-on visiter le palais Klai Kangwon ?
Non. C’est une résidence royale toujours en activité, fermée au public et surveillée. On peut apercevoir les grilles et la plage attenante depuis la route, mais toute tentative de photographier l’enceinte est mal vue. Pour de l’architecture royale visitable, tourne-toi vers le palais de Marukhathaiyawan, entre Cha-am et Hua Hin, construit en teck sur pilotis au bord de la mer.
Hua Hin convient-elle aux familles ?
C’est probablement la meilleure destination balnéaire de Thaïlande pour les familles. Mer peu profonde et sans courant, trajet court depuis Bangkok, parcs aquatiques, hôpitaux privés de bon niveau et une offre hôtelière très orientée familles. La seule réserve concerne Soi Bintabaht, le secteur des bars, qu’il vaut mieux contourner le soir.
Les singes de Khao Takiab sont-ils dangereux ?
Ils ne sont pas agressifs sans raison, mais ils sont nombreux, habitués aux humains et très rapides pour attraper un sac, un téléphone ou une bouteille. Ne les nourris pas, ne les regarde pas dans les yeux, garde tes affaires fermées et ne monte pas avec de la nourriture visible. Une morsure impose une consultation le jour même pour la rage.
