Koh Lanta est l’île de la mer d’Andaman que les habitués de la Thaïlande recommandent à ceux qui trouvent Koh Phi Phi trop bruyante et Phuket trop bétonnée. Une trentaine de kilomètres de long, une route unique qui descend la côte ouest, et une succession de plages de plus en plus sauvages à mesure qu’on va vers le sud.
Administrativement, on parle de deux îles reliées par un pont : Koh Lanta Noi au nord, surtout résidentielle, et Koh Lanta Yai au sud, où se concentre la totalité de l’activité touristique. Quand on dit « Koh Lanta », c’est de Lanta Yai qu’on parle.
L’île a une autre particularité, rarement mentionnée dans les guides : sa population est majoritairement musulmane, avec une communauté historique de Chao Leh, les « gitans de la mer ». Ça explique l’absence quasi totale de vie nocturne tapageuse, et une atmosphère beaucoup plus posée que sur les autres îles du sud.
Histoire de Koh Lanta
Contrairement à la plupart des îles thaïlandaises, Koh Lanta a une histoire antérieure au tourisme, et elle est encore visible sur la côte est.
Les Chao Leh, premiers habitants
Les Urak Lawoi, l’un des trois groupes de Chao Leh de Thaïlande, occupent l’île depuis des siècles. Nomades de la mer à l’origine, ils se sont sédentarisés dans le sud de l’île, notamment au village de Sangka-U, et vivent toujours de la pêche.
Leur cérémonie du Loy Rua, qui consiste à mettre à l’eau un bateau miniature chargé des malheurs de la communauté, se tient deux fois par an. C’est l’une des rares traditions animistes encore vivantes dans le sud thaïlandais.
Un comptoir sur la route maritime
Au XIXe siècle, la vieille ville de Lanta Old Town, sur la côte est, était une escale sur la route commerciale entre Phuket, Penang et Singapour. Les jonques chinoises y faisaient le plein d’eau douce et de provisions.
Les maisons sur pilotis en bois, construites au-dessus de l’eau par les familles sino-thaïes de l’époque, sont toujours debout. La plupart abritent aujourd’hui des restaurants et des boutiques, mais la rue a gardé son tracé et son âme.
Le tourisme et le désenclavement
Le parc national maritime de Mu Ko Lanta est créé en 1990, ce qui protège la pointe sud de l’île et les îlots alentour de la bétonisation. Le tourisme arrive dans les années 1990, lentement, porté par des bungalows familiaux plutôt que par des groupes hôteliers.
Le vrai tournant est l’ouverture du pont Siri Lanta en juin 2016, qui relie Lanta Noi à Lanta Yai et supprime l’un des deux ferries. Un second pont, vers le continent, est annoncé pour la fin de la décennie : il changera probablement le visage de l’île.
Les activités les plus réservées à Koh Lanta
Koh Phi Phi et Maya Bay en speedboat à la journée
★★★★★4,0 (158)
Que faire à Koh Lanta ?
Voici ce qui mérite vraiment ton temps sur l’île et aux alentours.
- Descendre la côte ouest de plage en plage. De Klong Dao au nord à Kantiang Bay au sud, chaque baie a son ambiance et ses tarifs. C’est l’activité numéro un de l’île, et elle est gratuite.
- Le parc national de Mu Ko Lanta. À la pointe sud, un phare blanc, un sentier dans la jungle et des macaques. Entrée 200 ฿ (5 €) pour les étrangers, et les meilleurs couchers de soleil de l’île.
- Lanta Old Town. La vieille ville sur pilotis de la côte est, à faire en fin d’après-midi. Les terrasses de bois surplombent l’eau et le poisson y est bien meilleur marché qu’à l’ouest.
- L’excursion des 4 îles. Koh Chuek, Koh Ma, Koh Kradan et la grotte d’Émeraude de Koh Mook, où l’on nage dans un tunnel pour déboucher sur un lagon caché. C’est la sortie signature de Koh Lanta.
- Koh Rok. Deux îlots inhabités à une heure de bateau, sable blanc et récifs intacts. Moins fréquenté que Phi Phi, et sans comparaison pour le snorkeling.
- La plongée à Hin Daeng et Hin Muang. Deux pitons sous-marins au large, réputés parmi les meilleurs sites du pays. Entre février et mai, on y croise raies manta et requins-baleines.
- La grotte de Khao Mai Kaew. Une vraie speléo dans la jungle centrale : boue, passages à ramper et une chauve-souris ou deux. Guide local obligatoire, environ 300 ฿.
- La cascade de Khlong Chak. Trois quarts d’heure de marche depuis le sud de l’île. Elle ne coule vraiment qu’en saison des pluies, ne t’y rends pas en mars.
- Le village de Sangka-U. La communauté Chao Leh la plus ancienne de l’île, dans le sud-est. On la traverse en scooter, discrètement : c’est un village habité, pas une attraction.
- Une journée à Koh Phi Phi. Une heure de speedboat suffit pour voir Maya Bay et rentrer dormir au calme. C’est le meilleur des deux mondes.
- Un cours de cuisine thaïe. L’île en compte plusieurs, souvent familiaux, avec passage au marché le matin. Compte 1 200 à 1 800 ฿ (32 à 47 €) la journée.
- Le marché de nuit de Saladan. Le village du nord, où arrivent les ferries, concentre les commerces, les banques et les meilleures échoppes de fruits de mer de l’île.
Comment se rendre à Koh Lanta ?
Koh Lanta a un statut particulier : c’est une île qu’on peut rejoindre en voiture, grâce au pont Siri Lanta et à un ferry de bacs. L’aéroport le plus proche est celui de Krabi (KBV), à environ deux heures.
En minivan depuis Krabi
C’est l’option la plus courante et elle fonctionne toute l’année, contrairement aux ferries. Comptez 2 à 2 h 30 depuis l’aéroport ou la ville de Krabi, pour 350 à 500 ฿ (9 à 13 €). Le trajet inclut la traversée en bac entre le continent et Lanta Noi, puis le pont.
En ferry depuis Krabi, Phi Phi ou Phuket
Les bateaux arrivent au port de Saladan, au nord de l’île. Compte environ 1 h 30 depuis Koh Phi Phi, 2 heures depuis Ao Nang et 3 à 4 heures depuis Phuket, pour 400 à 900 ฿ selon la liaison. Attention : ces ferries ne circulent qu’en haute saison, grosso modo de novembre à avril.
En voiture ou à scooter
Possible depuis Krabi et même depuis Phuket. Il reste un bac à prendre entre le continent et Lanta Noi, à l’embarcadère de Hua Hin dans le district de Khlong Thom. Il fonctionne jusqu’en soirée, mais les files d’attente peuvent atteindre une heure ou deux pendant les vacances thaïes.
Depuis Bangkok
Le plus simple est un vol jusqu’à Krabi, environ 1 h 20, puis un transfert en minivan. En une demi-journée porte à porte, tu es sur la plage. Les bus de nuit directs existent mais prennent douze heures pour une économie modeste.
Si tu veux avoir plus de détails, tu peux aller voir mon article sur le trajet Krabi – Koh Lanta : les meilleures options.
Quel climat à Koh Lanta ?
Koh Lanta est en mer d’Andaman, donc soumise à la mousson du sud-ouest. Son calendrier est l’inverse de celui des îles du golfe comme Koh Samui : quand il pleut ici, il fait beau là-bas.
| Période | Températures | Pluies | État de l’île |
|---|---|---|---|
| Novembre à février | 25 à 32 °C | Très faibles | Haute saison, tout est ouvert |
| Mars à avril | 27 à 35 °C | Faibles | Très chaud, mer limpide |
| Mai à juillet | 26 à 32 °C | Fortes | De nombreuses adresses ferment |
| Août à octobre | 26 à 31 °C | Les plus fortes | Basse saison, mer agitée |
Un point propre à Koh Lanta : l’île ferme vraiment en basse saison, bien plus que Phuket ou Krabi. De mai à octobre, une partie des hôtels, des restaurants et des clubs de plongée baisse le rideau, et les ferries s’arrêtent. Mon article sur le climat en Thaïlande détaille les différences entre les deux côtes.
Quand partir à Koh Lanta ?
La fenêtre utile va de novembre à avril. En dehors, le voyage reste possible, mais l’expérience n’a plus grand-chose à voir.
| Si tu veux… | Pars plutôt… | Pourquoi |
|---|---|---|
| La meilleure météo | Décembre à mars | Sec, mer plate, toutes les excursions opèrent |
| Plonger avec les raies manta | Février à mai | Saison de Hin Daeng et Hin Muang |
| Éviter la foule | Novembre, avril | Début et fin de saison, tarifs plus doux |
| Des prix très bas | Mai à octobre | Jusqu’à 60 % de remise, mais île au ralenti |
Le pic de fréquentation se situe autour de Noël et du Nouvel An, avec des tarifs qui doublent ou triplent sur les belles adresses du sud. Si tu vises cette période, réserve plusieurs mois à l’avance.
Où dormir à Koh Lanta ?
L’île se lit du nord au sud comme un dégradé : plus on descend, plus c’est calme, beau et éloigné de tout. Choisis ta plage en fonction de ce compromis.
Klong Dao
La première plage au sud de Saladan, large et peu profonde. C’est le choix des familles : baignade sûre, commerces à pied, port de ferry à dix minutes. En revanche, c’est la moins « île déserte » de toutes.
Phra Ae, dite Long Beach
Quatre kilomètres de sable et la plus grosse concentration de restaurants et de bars de plage. C’est le meilleur compromis entre animation et confort, et le secteur où l’offre est la plus large à tous les budgets.
Klong Khong
L’âme routarde de l’île, avec ses bungalows en bois et ses bars à feu sur la plage. La baignade y est difficile à marée basse à cause des rochers, mais les couchers de soleil compensent largement.
Klong Nin
Mon préféré. Une vraie petite plage de sable blanc, un village de quelques rues, assez d’adresses pour ne pas s’ennuyer et assez peu de monde pour respirer. À mi-chemin de tout.
Kantiang Bay et le sud
La plus belle baie de l’île, fermée par des collines boisées, avec les adresses les plus haut de gamme. Très isolé : sans scooter ou sans voiture, tu seras dépendant des taxis, qui sont chers ici.
La côte est et Old Town
Pas de plage de baignade, mais quelques maisons d’hôtes sur pilotis au charme réel et des prix bas. À réserver si tu viens pour l’atmosphère et la vie locale plutôt que pour te baigner.
Comment se déplacer à Koh Lanta ?
Une seule route principale dessert la côte ouest sur une trentaine de kilomètres. Sans moyen de transport, tu resteras cantonné à ta plage.
Le scooter
Le moyen de transport roi sur l’île, à 200 à 250 ฿ par jour (5 à 7 €). La route est goudronnée et peu fréquentée, mais deux côtes raides dans le sud, vers Kantiang, surprennent les débutants. Pense à lire mes conseils sur la location de scooter en Thaïlande.
Le tuk-tuk
Les side-cars locaux font office de taxis. Comptez 100 à 200 ฿ pour un trajet court et jusqu’à 600 ฿ (16 €) pour descendre de Saladan à Kantiang. Les prix sont affichés et peu négociables.
La voiture de location
Autour de 900 à 1 300 ฿ par jour (24 à 34 €). Ça se justifie en famille, en saison des pluies, ou si tu arrives par la route depuis Krabi et que tu gardes le véhicule.
Pas de Grab
Contrairement à Phuket ou Bangkok, les applications de VTC ne fonctionnent pas sur l’île. Prévois du liquide et le numéro de ton hôtel, qui organisera les transferts.
Questions fréquentes sur Koh Lanta
Koh Lanta est-elle l’île de l’émission de télévision ?
C’est la question la plus posée par les voyageurs français, et la réponse est non. L’émission a emprunté le nom de l’île pour sa première saison, tournée dans les environs en 2001, mais elle se déroule depuis dans de nombreux pays et n’a plus aucun lien avec Koh Lanta. Sur place, personne ne connaît le programme.
Combien de jours prévoir à Koh Lanta ?
Quatre à cinq jours est le bon format : deux journées d’excursion en bateau, une journée de scooter pour le parc national et Old Town, et deux journées à ne rien faire. Beaucoup de voyageurs y restent une semaine entière, parce que l’île se prête au ralentissement mieux que ses voisines.
Koh Lanta ou Koh Phi Phi ?
Koh Phi Phi est spectaculaire mais saturée, avec une vie nocturne bruyante et des plages bondées en journée. Koh Lanta est moins photogénique au premier regard, mais bien plus agréable à vivre sur plusieurs jours, plus grande et moins chère. Le meilleur plan consiste à dormir à Lanta et à faire Phi Phi en excursion.
Y a-t-il de la vie nocturne à Koh Lanta ?
Peu, et c’est voulu. L’île est majoritairement musulmane, donc pas de méga-clubs ni de Walking Street. On trouve des bars de plage décontractés avec feux et musique à Klong Khong et Long Beach, qui ferment généralement vers minuit ou une heure. Si la fête est ton critère principal, Koh Phangan ou Phuket te conviendront mieux.
Les plages de Koh Lanta sont-elles belles ?
Oui, mais inégalement. Le nord offre du sable large et une baignade facile, le centre alterne sable et rochers selon la marée, et le sud concentre les plus belles baies de l’île. La mer est turquoise de décembre à avril, plus trouble et agitée pendant la mousson. En basse saison, méfie-toi des drapeaux rouges : les courants de baine sont réels.
Faut-il s’adapter aux coutumes locales ?
Un peu, oui. Sur les plages, la tenue de bain est normale et personne ne te regardera. En revanche, dans les villages, à Old Town et dans les commerces, couvre les épaules et les genoux. L’alcool est moins disponible que sur les autres îles, et certaines adresses n’en servent pas du tout. Pendant le ramadan, beaucoup de restaurants locaux ferment en journée.
