Tout au bout de la route qui descend la côte ouest de Koh Lanta, le bitume s’arrête, la poussière rouge commence, et la jungle se referme au-dessus du scooter. Cinq kilomètres plus loin, une barrière en bois, un panneau bilingue et un type en uniforme kaki qui encaisse 200 ฿ sans lever les yeux : tu es dans le parc national de Mu Ko Lanta.
C’est la pointe sauvage de l’île, celle que la plupart des voyageurs sautent parce que la route fait peur. Ils ont tort.
On y trouve un phare blanc face à la mer d’Andaman, un sentier de forêt primaire, une petite plage où l’on peut camper, et des langurs qui te regardent déjeuner depuis les branches.
Le parc national de Mu Ko Lanta en bref
Mu Ko Lanta a été classé le 15 août 1990. Il couvre environ 134 km², dont la très grande majorité est maritime : le parc, c’est surtout de l’eau et des îlots.
Il englobe la pointe sud de Koh Lanta Yai, le cap de Laem Tanod, mais aussi des îles que tu visiteras peut-être sans savoir qu’elles en font partie :
- Koh Rok Nai et Koh Rok Nok, les jumelles à 26 km au sud, les plus beaux fonds du secteur
- Koh Haa, un chapelet de cinq îlots réputés pour leurs grottes sous-marines
- Koh Talabeng, les falaises percées de la côte est
- Koh Ngai et Koh Hin Daeng, le mur rouge célèbre chez les plongeurs
Autrement dit : si tu fais une sortie snorkeling à Koh Rok, tu es dans le parc, et tu paies son billet. C’est la même logique que dans n’importe quel autre parc national de Thaïlande.
Les activités les plus réservées dans le parc
4 îles, grotte d'Émeraude et Koh Kradan en long-tail
★★★★★4,5 (1089)
Tarifs et horaires
| Billet | Tarif |
|---|---|
| Adulte étranger | 200 ฿ |
| Enfant étranger (3 à 14 ans) | 100 ฿ |
| Adulte thaïlandais | 40 ฿ |
| Voiture | 30 ฿ |
| Scooter | 20 ฿ |
| Camping (par personne et par nuit) | 80 ฿ |
| Location de tente | 450 ฿ |
Le parc ouvre de 8 h 30 à 16 h 30, et la barrière ferme bel et bien à 16 h 30.
Le billet reste valable la journée : tu peux sortir déjeuner et revenir.
Mon conseil : garde le reçu. Si tu enchaînes avec une sortie bateau vers Koh Rok dans les jours qui suivent, certains opérateurs acceptent de ne pas te refacturer l’entrée. Ça ne marche pas à tous les coups, mais ça coûte zéro d’essayer.
Que faire dans le parc ?
Le sentier nature de Laem Tanod
C’est la raison principale de monter jusqu’ici. Une boucle d’environ 1,7 km part du centre des visiteurs et grimpe dans la forêt avant de redescendre sur le cap.
Compte 1 h à 1 h 30 en prenant ton temps. Ce n’est pas long, mais c’est raide par endroits, les racines sont glissantes après la pluie et il n’y a pas d’ombre sur la dernière portion.
Ce que tu vas voir en chemin :
- des arbres à contreforts de plusieurs mètres de haut, typiques de la forêt primaire
- des langurs à lunettes, gris anthracite avec des cercles blancs autour des yeux, beaucoup plus discrets et moins voleurs que les macaques
- des varans malais qui traversent le sentier sans se presser
- un point de vue sur la baie de sable et le cap, celui de la troisième photo plus haut
- des calaos, si tu pars tôt
Le phare de Laem Tanod
Petit, blanc, posé à l’extrémité ouest de la plage du siège du parc. On ne le visite pas, mais c’est le point de repère de l’île et la photo que tout le monde veut.
Derrière lui, la vue s’ouvre sur la mer d’Andaman et, par temps clair, sur la silhouette des îles au large. C’est aussi l’endroit où les deux côtes de Koh Lanta se rejoignent : tu peux voir le lever et le coucher du soleil depuis le même bout de terre.
La plage du siège du parc
Une bande de sable courte, bordée de pins et de tables de pique-nique, avec une eau calme et peu profonde. Ce n’est pas la plus belle plage de l’île, loin de là, mais elle a un avantage énorme : elle est quasiment vide, même en février.
Les macaques patrouillent la zone des tables. Ne laisse jamais un sac ouvert sans surveillance, ils savent parfaitement ce qu’est une fermeture éclair.
Camper au bout de l’île
Le parc autorise le camping sur l’esplanade derrière la plage, pour 80 ฿ par personne, avec location de tente possible à 450 ฿.
C’est rudimentaire : sanitaires simples, électricité limitée, un seul petit restaurant qui ferme tôt. Mais tu te retrouves seul au bout de Koh Lanta après 16 h 30, quand la barrière s’est refermée sur les visiteurs à la journée. Pour qui aime ça, il n’y a pas d’équivalent sur l’île.
Snorkeling à Koh Rok et Koh Haa
La partie marine du parc est honnêtement plus spectaculaire que la partie terrestre. Koh Rok, à une heure de hors-bord depuis Saladan, offre un sable blanc et un lagon translucide qui n’ont rien à envier aux îles les plus photographiées du pays.
Évite le bateau long-tail pour y aller : deux heures de trajet dans chaque sens, c’est la moitié de la journée perdue.
Pour le détail des spots, j’ai un guide complet du snorkeling en Thaïlande et un autre sur la plongée.
Koh Rok ferme une partie de l’année
Les îles les plus exposées du parc sont fermées pendant la mousson, en gros de la mi-mai à la mi-octobre, pour laisser les récifs récupérer. La date exacte de réouverture varie d’une année sur l’autre et les sources se contredisent régulièrement entre le 15 octobre et le 15 novembre. Si tu réserves entre mi-octobre et mi-novembre, fais confirmer par l’opérateur avant de payer, pas par un site de réservation.
Quand y aller ?
La saison sèche va de novembre à avril, et c’est la seule période où tout fonctionne : les sorties bateau, le sentier praticable, les îles ouvertes.
De mai à octobre, la route du sud devient pénible à scooter, le sentier se transforme en toboggan de boue et une partie des îles est fermée. Le parc reste ouvert, mais l’intérêt chute nettement. Pour le détail des saisons, va voir mon article sur le climat en Thaïlande.
Le bon créneau dans la journée : arrive à l’ouverture, vers 8 h 30. Tu fais le sentier dans la fraîcheur relative, tu croises les langurs qui sont actifs le matin, et tu redescends déjeuner avant que le soleil ne tape. À 14 h, la boucle devient une épreuve.
Comment se rendre au parc national de Mu Ko Lanta ?
Le siège du parc se trouve au bout de la route qui descend la côte ouest, après Kantiang Bay et Bamboo Bay. Il n’y a ni bus ni songthaew régulier.
En scooter
L’option de loin la plus répandue. Compte une heure depuis Saladan, 30 à 40 minutes depuis Klong Nin. La route est goudronnée et correcte jusqu’à Bamboo Bay, puis les derniers kilomètres deviennent raides, parfois en terre, avec deux ou trois montées sèches qui surprennent.
Si tu n’es pas à l’aise en scooter, ne force pas. C’est là que se produisent la plupart des chutes de touristes sur l’île, en descente, au freinage. Un 125 cm³ en bon état et une vérification des freins avant de partir changent tout.
En taxi ou tuk-tuk
Négocie un aller-retour avec attente, autour de 800 à 1 200 ฿ depuis le centre de l’île. Fixe le prix et la durée d’attente avant de monter, jamais après.
En excursion organisée
La plupart des sorties combinent le parc avec une autre étape. C’est le plus simple si tu ne conduis pas.
Pour rejoindre l’île elle-même depuis Krabi, Phuket ou Koh Phi Phi, tout est détaillé dans mon guide du ferry en Thaïlande.
Mes conseils pour en profiter
- Emporte du liquide. L’entrée se paie en espèces et il n’y a aucun distributeur après Kantiang Bay.
- Chaussures fermées pour le sentier. En tongs, la descente sur racines est une très mauvaise idée.
- Deux litres d’eau par personne. Le petit restaurant du parc ferme tôt et n’a pas toujours de stock.
- Vérifie le niveau d’essence avant de partir. La dernière pompe fiable est bien plus haut sur la côte, et tomber en panne sur cette route n’a rien de drôle.
- Ne nourris pas les macaques, même pour une photo. C’est ce qui les rend agressifs pour le visiteur suivant.
- Pars avant 15 h 30 si tu ne campes pas, pour ne pas finir la route de montagne à la nuit tombante.
Questions fréquentes sur le parc national de Mu Ko Lanta
Combien coûte l’entrée du parc ?
200 ฿ par adulte étranger et 100 ฿ par enfant de 3 à 14 ans, plus 20 ฿ pour un scooter ou 30 ฿ pour une voiture. Les Thaïlandais paient 40 ฿. Le paiement se fait uniquement en espèces, à la barrière.
Le sentier est-il difficile ?
Non, mais il n’est pas plat non plus. La boucle fait environ 1,7 km pour 1 h à 1 h 30 de marche, avec des portions raides et des racines glissantes. Des chaussures fermées suffisent, aucun matériel n’est nécessaire et il n’y a pas besoin de guide.
Peut-on y aller en scooter sans expérience ?
Je le déconseille. Les derniers kilomètres sont raides, parfois en terre, avec des descentes où il faut savoir doser le frein arrière. Si tu débutes, prends plutôt un tuk-tuk à la journée ou une excursion organisée.
Faut-il prévoir une journée entière ?
Une demi-journée suffit largement pour le sentier, le phare et un bain. Avec le trajet depuis le nord de l’île, compte tout de même cinq à six heures porte à porte.
Koh Rok fait-il partie du parc ?
Oui, Koh Rok Nai, Koh Rok Nok et Koh Haa appartiennent au parc national de Mu Ko Lanta. C’est pour cette raison que les excursions snorkeling vers ces îles ajoutent le billet du parc à leur tarif, en général à régler en espèces à bord.
