On s’attend à une cascade. En réalité, l’intérêt de Khlong Chak, c’est le chemin pour y arriver : deux kilomètres de plantations d’hévéas puis de jungle, un ruisseau qu’on remonte en sautant de pierre en pierre, une grotte à chauves-souris à mi-parcours, et au bout un rideau d’eau qui tombe dans une vasque où l’on se baigne.
C’est la seule vraie randonnée accessible de Koh Lanta, et la seule occasion de voir l’intérieur de l’île plutôt que son littoral.
À une condition : y aller quand il y a de l’eau. En mars, beaucoup de visiteurs marchent deux heures pour trouver un suintement sur un rocher.
La cascade de Khlong Chak en bref
Khlong Chak se trouve à l’intérieur des terres, dans le sud-est de Koh Lanta Yai, en remontant depuis le village de Khlong Chak sur la côte est. Le sentier part d’un parking aménagé au bout d’une piste.
| En pratique | |
|---|---|
| Distance aller-retour | 3 à 4 km selon le point de départ |
| Durée | 2 h à 2 h 30 avec la baignade et la grotte |
| Difficulté | Facile, mais les pieds dans l’eau |
| Entrée | Autour de 200 ฿ par adulte, 100 ฿ par enfant |
| Parking | Environ 40 ฿ |
| Guide | Souvent exigé sur place, autour de 500 ฿ |
| Meilleure période | De juin à décembre |
Le point qui décide de tout : la saison
Khlong Chak est alimentée par les pluies, pas par une source permanente. De juin à décembre, la cascade coule vraiment et la vasque est baignable. De février à mai, elle se réduit souvent à un filet, voire à rien du tout. C’est l’exact inverse du reste de Koh Lanta, dont la haute saison va de novembre à avril. Si tu viens en mars, demande au loueur de scooters ou à ton hôtel si elle coule cette semaine-là : ils le savent.
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Le sentier, étape par étape
Du parking au barrage
La première portion traverse une plantation d’hévéas, ces rangées d’arbres régulières entaillées en biais avec un petit godet accroché dessous. C’est l’économie historique de l’île, bien avant le tourisme, et on tombe souvent sur des collecteurs au travail tôt le matin.
Le chemin est boueux sur cette section, surtout en saison des pluies. Il débouche sur un petit barrage et sa retenue d’eau.
Le ruisseau
Ensuite, le sentier et le cours d’eau ne font plus qu’un. On remonte le lit du ruisseau, on saute de pierre en pierre, on repasse parfois sur la berge. C’est exactement ce que montre la deuxième photo.
Les pierres sont étonnamment peu glissantes, mais tu auras les pieds mouillés, sans discussion possible. C’est la raison pour laquelle les tongs sont une mauvaise idée et les baskets de ville encore pire.
La grotte aux chauves-souris
À peu près à mi-chemin, une ouverture sur la droite mène à une petite grotte, souvent appelée Tiger Cave sur place. Il y fait frais, il y a des stalactites, et des chauves-souris accrochées au plafond que l’on entend avant de les voir.
On n’entre que de quelques mètres, ce n’est pas de la spéléologie. Prends une frontale : la lampe du téléphone éclaire mal et occupe la main dont tu as besoin pour t’appuyer. Si les grottes t’intéressent, j’en ai recensé de bien plus impressionnantes dans mon guide des grottes de Thaïlande.
La cascade et la vasque
Au bout, l’eau tombe d’une paroi couverte de végétation dans une vasque d’environ un mètre quarante au point le plus profond. On s’y baigne, et après deux heures de marche dans la moiteur, c’est le meilleur moment de la journée.
Sois réaliste sur l’échelle : la cascade est petite. Ce n’est pas Erawan, ce n’est pas le Nord. Son charme tient à l’ambiance de jungle fermée et au fait qu’on y est souvent presque seul, pas à sa hauteur.
Un sentier raide part sur la droite et monte au-dessus des chutes en trois minutes. Une partie longe le bord : à réserver à ceux qui ont le pied sûr et pas le vertige.
Faut-il prendre un guide ?
La question revient tout le temps, et la réponse a changé ces dernières années. Le sentier n’est pas difficile et on ne s’y perd pas vraiment, mais la communauté locale qui gère l’accès impose de plus en plus un accompagnement, facturé autour de 500 ฿ en plus de l’entrée.
Mon avis : ne le prends pas comme une taxe déguisée. Le guide connaît le niveau d’eau du jour, il sait où passer quand le ruisseau est haut, et il est utile dans la grotte. Sur une sortie à 200 ฿, la différence reste modeste.
En revanche, si on te demande une somme très supérieure sans explication, demande à voir le tarif affiché à l’entrée. Il existe, et le simple fait de le demander règle en général la question.
Comment se rendre à la cascade de Khlong Chak ?
Le point de départ est le parking de la cascade, au bout d’une piste qui remonte depuis la route de la côte est, après Lanta Old Town.
En scooter
Compte 30 à 40 minutes depuis Klong Nin, 45 minutes depuis Saladan. La route principale est bonne ; les derniers hectomètres de piste sont en terre et deviennent gras après une averse. En cas de doute, gare-toi en bas et finis à pied, ça ne coûte que cinq minutes.
En tuk-tuk
Possible, mais préviens que tu en as pour deux heures et demie et fixe le prix de l’attente à l’avance, sinon le chauffeur repart.
En excursion
Quelques sorties combinent la jungle de l’intérieur avec la mangrove ou le kayak. C’est la solution la plus simple si tu ne conduis pas.
Ce qu’il faut emporter
- Des chaussures fermées qui supportent l’eau, type sandales de randonnée fermées ou vieilles baskets. Tu vas marcher dans le ruisseau.
- Un maillot et une serviette légère : la vasque est le but de la sortie.
- Une lampe frontale pour la grotte.
- De l’anti-moustiques, vraiment. Sous le couvert, ils sont nombreux et actifs toute la journée. Mon guide sur les moustiques en Thaïlande détaille ce qui fonctionne.
- Du liquide pour l’entrée, le parking et le guide. Aucun paiement par carte sur place.
- De l’eau et un en-cas. Il n’y a rien sur le sentier.
- Un sac étanche ou au minimum une pochette plastique pour le téléphone.
Un dernier conseil : pars le matin. La lumière passe mieux à travers la canopée, il fait moins lourd, et surtout tu ne finis pas la piste de retour à la tombée du jour.
Questions fréquentes sur la cascade de Khlong Chak
Y a-t-il toujours de l’eau à Khlong Chak ?
Non. La cascade dépend des pluies : elle coule bien de juin à décembre et se réduit souvent à un filet de février à mai. En pleine saison sèche, elle peut être complètement à sec. Demande à ton hôtel ou à ton loueur de scooters, qui ont l’information de la semaine.
Combien coûte l’accès ?
Compte environ 200 ฿ par adulte et 100 ฿ par enfant, plus une quarantaine de bahts de parking, et souvent 500 ฿ de guide pour le groupe. Ces tarifs sont fixés localement et ont nettement évolué ces dernières années : prévois du liquide et fais-les confirmer avant de partir.
La randonnée est-elle difficile ?
Non. Le dénivelé est faible et le parcours fait 3 à 4 km aller-retour, pour 2 h à 2 h 30 avec la grotte et la baignade. La seule difficulté est de marcher dans le lit du ruisseau, ce qui demande des chaussures adaptées et un peu d’équilibre.
Peut-on y aller avec des enfants ?
Oui, à partir de cinq ou six ans pour ceux qui marchent bien, et les plus petits peuvent être portés. Les enfants adorent généralement la partie dans le ruisseau et la grotte. Prévois des chaussures qui peuvent être mouillées et une rechange sèche dans le sac.
Peut-on se baigner sous la cascade ?
Oui, quand elle coule. La vasque au pied des chutes atteint environ un mètre quarante au plus profond et la baignade y est agréable. Prévois un maillot et une serviette : il n’y a aucun aménagement pour se changer.
